— Я такие суповые наборы не ем, — наконец сообщил мой клыкастый собеседник, и я выдохнула. Спохватившись, оценивающе посмотрела на упитанный зад фамильяра, торчащий из-под плаща, и поспешила добавить:
— Он тоже.
На этот раз орк не ржал, он, кажется, оскорбился. Надулся, и явно брезгливо скривился.
— Крольчатину не уважаю, вздутие у меня от неё.
Фамильяр уже давно вырос из размеров милого домашнего кролика, и сейчас был сравним уже с взрослым псом. Не удивительно, что его пухлый зад так и не смог укрыться под плащом.
Теперь выдохнул уже Яша, заставив подол плаща взметнуться.
— Давно тут не открывают? — спросил орк.
— Часа полтора уже сидим, — сообщила я.
— А что через главные городские ворота не идёшь?
«Боюсь» — подумала я. Действительно ведь боюсь. В распределительном листе указано, что контора, в которой мне предстоит работать, находится у самых южных ворот маленького портового городка Белека, к которым мы собственно и прибыли, а если входить через главные ворота, то почти весь город пройти нужно, а там криминальные элементы, а у меня четыре золотых с собой и семнадцать серебрушек. Боюсь. Но орку про страх говорить нельзя, так тоже в учебнике по «Расам империи» написано.
— Далеко, — вместо правды ответила я.
— Пошли, коротким путём проведу, — предложил орк.
— Орк ведьме не товарищ, — заученно выпалила я, и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой. Орка перекосило. Да, он явно не читал параграф о недружелюбно настроенных расах, там бы у него на протяжении ста сорока страниц такая рожа была бы. — Но вы мне нравитесь, — поспешила реабилитироваться я, — Вы, наверняка, очень культурный орк, — и так честно-честно на громилу посмотрела, мысленно молясь, чтобы он сейчас прямо на месте меня не прихлопнул.
— Идём тогда, — растерянно сказал клыкастый, и мы пошли.
Орк шёл широкими, уверенными шагами, я же меленько семенила сзади, высматривая пути к отступлению. Бежать было некуда. Вокруг степная полоса. Не слишком широкая, но если бы орк захотел меня догнать, то точно бы это сделал. Вот если бы метлу достать.
Но я-то её уже сложила и в сумку аккуратно запаковала. Пока достану, пока разберу. Не успею.
— Что ведьма в Белеке забыла? — спросил орк.
— Распределение у меня, из столичного института.
— В порт?
Кое-как вспомнила, что там в распределительном листе написано. Организация свободных торговцев «Вольный ветер», а порт там, или что другое — я не знаю. Нам никогда не сообщают. Лист дали — следуй указаниям, а на месте всё объяснят. Мы же ведьмы универсальные по сути. Я — природная, или ведьма с «зелёным» даром, могу погодой управлять, да и вообще всем живым могу! Кроме разумных существ, конечно. Стало очень жаль, что я не могу управлять орками.
— Не знаю ещё, — растерянно ответила орку.
— В порт, куда ж ещё, — лениво сказал он, — В Белеке больше нигде ведьмы не работают.
— А целители? — заинтересовалась я. Обычно лекари и целители — это всегда ведьмы с белым даром.
— Маги целители, — ответил орк.
— Мужчины? — поразилась я.
— А что девкам-то в Белеке делать? — хитро спросил орк и подмигнул. Мне подмигнул настоящий орк. Пока я нелепо хлопала ресницами, даже не думая переваривать его вопрос, клыкастый продолжил: — Город портовый, сама понимаешь, народец разный встречается. Девку-лекаря могут и прихлопнуть за травы, или мази какие редкие, а мужик — маг и лечит толково, и отпор дать может, ежели чего.
Я сглотнула. Видимо, ничего я о месте своего жительства на ближайший год не знаю.
Совсем ничего. Хотя и пыталась ознакомиться. Пока собирала вещи, перед тем как отправиться в дорогу, достала «кристалл с ответами», и попросила его рассказать хоть что-нибудь о Свободных землях. Новейшее изобретение имперских магов-изобретателей, которое подарил институт каждому выпускнику в честь окончания обучения, почти час монотонно вещало мне о месте, в котором я сейчас нахожусь. Впрочем, данных у кристалла оказалось не так уж и много, но кое-что полезное я узнала.
Свободные земли — княжество, и свободным оно стало только несколько лет назад. До этого было частью нашей совсем молодой империи Вейрен. И всего пару лет назад князь Свободных земель заключил с императором сделку, точные условия которой не известны.
Но как итог таинственного договора земли князя снова стали свободными без войны и кровопролития. Ходят слухи, что он просто отдаёт в казну некую долю от контрабанды, а император за это делает вид, что княжество свободно. Ещё есть мнение, что императору просто далеко ездить в приморье, а контролировать порты, находясь в столице невозможно, вот и объявил он Свободные земли независимым княжеством. Хотя в этот вариант я совсем не верила, ведь у императора полно поверенных, одного из которых он мог отправить руководить портовым княжеством. Но как всё было на самом деле — никто кроме императора и князя не знает.