Я решительно ничего не понимая, блуждала взглядом по спокойному лицу мага, пытаясь понять не шутит ли он. Зачем ставить такую защиту? Зачем останавливать меня и уж тем более брать на руки? Губы дрогнули в попытке возмутиться, но маг накрыл мой рот ладонью.
— Зря тебя понесло в этот лес, — улыбаясь, произнёс он, — могла бы спокойно пожить ещё несколько часов, — мужчина разочарованно хмыкнул и неуловимым движением коснулся моей шеи. Знакомое онемение охватило всё тело. Перед тем как «уснуть» я вспомнила, что именно этот приём, с использованием определённых «усыпляющих» точек, используют большинство магов при похищениях ведьм.
Сознание вернулось ко мне резко, так же как и уходило, однако, я не спешила открывать глаза. Вокруг слышались уже знакомые лесные шорохи и потрескивание костра. Я лежала на чём-то тёплом, и не чувствовала холода от земли, только ветер неприятно холодил щёки.
Хотелось бы мне знать к чему всё это и что нужно от меня магу. Ведь явно ничего хорошего для меня такое поведение лорда Эирса не сулило.
— Лисана, я слышу, что ты уже проснулась, — певуче произнёс он, заставив меня вздрогнуть всем телом, — У спящего человека, знаешь ли, дыхание более размеренно, — продолжил маг. Решив, что скрывать очевидное нет смысла, я открыла глаза и даже попыталась сесть — безрезультатно. Руки, как и ноги, были связаны прочными верёвками, которые к тому же, неприятно жгли кожу на запястьях. Я поморщилась и зашипела от боли.
— Настойка ягод живоцвета, — улыбнувшись, пояснил маг, — Отлично выкачивает колдовские силы и помогает пленникам не делать необдуманных поступков. Такую использовали во время истребления твоего народа, а представители моего братства всегда предпочитают иметь пару пузырьков при себе.
Я сжала зубы, и молчала. Было противно слушать про истребление озёрных ведьм, да и вся ситуация не вызывала оптимизма.
— И что, даже не станешь задавать глупых вопросов: зачем мне всё это нужно и чего я от тебя хочу? — белозубо улыбнулся маг, помешивая какое-то варево в невесть откуда взявшемся над костром котелке. Странно, вроде багажа у него с собой никакого не было, а котелок нашёл.
— А есть смысл спрашивать? — прошипела я, при каждом движении морщась от боли.
Лорд Эирс картинно пожал плечами и с силой подул на котелок, выгоняя густой белый пар. Вообще, маг выглядел на редкость довольным, и это не могло не настораживать.
— Возможно, — задумчиво протянул он, — вы — женщины, обычно чрезмерно любопытны.
Тем более молодые, не инициированные ведьмы…
Я вздрогнула. А он-то откуда знает, что я не прошла обряд? Маг, заметив мою реакцию на его слова, развеселился еще больше. Пазлы картины происходящего постепенно начали складываться в моей голове, приобретая смысл. От собственных догадок похолодели руки, но я всё же решилась их озвучить:
— Хотите мою силу? — стараясь сохранить спокойствие, спросила я.
— Вообще-то мне нужно кое-что другое, но и силу я тоже заберу, как бонус, — оскалился он.
Щёки тут же загорелись, а в душе развернулся смерч из отчаяния и горечи. Если бы Яшурон был рядом. Или Айдан. Они непременно спасли бы меня. Но здесь была только я и маг, который собирался завладеть ведьмовской силой.
— Что ещё кроме силы я могу дать? — всё же спросила я, наблюдая как маг снова дует на котелок. Совершенно не к месту стало интересно, что же он там варит. Запаха от котелка не исходило никакого, но и от обычной воды такого густого пара не бывает…
— Видишь ли, у меня контракт с императором. — Припечатал лорд Эирс, — Ему нужны родовые артефакты твоей семьи, и, думаю, что ты сама, добровольно мне их отдашь.
От осознания безвыходности ситуации и собственного бессилия, глаза вмиг наполнились злыми слезами. Теперь всё, абсолютно всё стало понятным и очевидным. Я была почти уверена, что именно этот маг следил за мной в Белеке, так же как и он рассказал императору о предстоящем плавании. Понятно было и то, почему он бросился за мной вместо того, чтобы спасать людей на корабле. Артефакты. Всего лишь артефакты и сила.
— Очень жаль, но с этим я не смогу помочь, — процедила я, впервые порадовавшись тому, что Яшурона нет рядом и тут же возненавидев себя за подобные мысли.
— Я и не рассчитывал на быстрое согласие, — усмехнулся маг. — Но не волнуйся, силой я их тоже отбирать не стану.
— Это почему же? — удивилась я. В благородство человека усыпившего меня, а потом связавшего верилось с трудом.
— Контракт. — Сухо ответил он. — Твой оборотень не брал меня на корабль без контракта, а там был пункт о твоей неприкосновенности. Неприкосновенности в плане причинения вреда тебе как ведьме, но ни слова о твоей девичьей чести.