Leiters atlaida bremzes un sāka vadīt lidmašīnu vienīgā skrejceļa virzienā. Radio dusmīgi iesprakšķējās. Leiters uzmanīgi paskatījās debesīs. Tās bija skaidras. Viņš lēnām parāva uz leju vadības sviru, un lidmašīnīte ieņurdējusies sāka skriet aizvien ātrāk un ātrāk pa betona ceļu, līdz, pēdējoreiz palēkusies, pacēlās virs zemajiem krūmājiem. Radio vēl aizvien sprakšķēja. Pastiepis roku. Leiters to izslēdza.
Bonds sēdēja ar admiralitātes karti klēpi. Lidmašīna lidoja uz ziemeļiem. Viņi bija nolēmuši sākt ar Lielo Bahamu salu grupu un vispirms pārmeklēt iespējamo mērķa nr. 1 apvidu. Lidmašīna lidoja tūkstoš pēdu augstumā. Berijailendas zem viņiem atgādināja krējumā, smaragdā un tirkīzā iestrādātu brūnu kaklarotu.
- Saproti, ko es domāju? - ievaicājās Bonds. - Odens ir tik dzidrs, ka tajā var saskatīt itin visu piecdesmit pēdu dzijumā. Kaut ko tik lielu kā Vindicator varētu saredzēt no jebkura gaisa ceļa. Tāpēc esmu atzīmējis apgabalus, kuriem pāri neiet gandrīz nekāda gaisa satiksme. Lidmašīnu vajadzētu nogremdēt kaut kur labi tālu no gaisa ceļiem. Ja pieņemam, un tas ir tikai pieņēmums, ka trešā datuma naktī Disco, dodoties uz dienvidaustrumiem, gribēja mūs maldināt, tad būtu prātīgi doties meklējumos uz ziemeļiem un rietumiem. Jahta bija projām astoņas stundas. Divas no šīm stundām tā varēja pavadīt noenkurojusies, veicot izcelšanas darbus. Tad kuģošanai paliek sešas stundas, braucot ar ātrumu trīsdesmit mezglu stundā. Ja atņem stundu, kas bija vajadzīga, lai slēptu pēdas, paliek piecas stundas. Esmu atzīmējis apgabalu no Lielajām Bahamu salām uz dienvidiem līdz pat Bimini salu grupai. Viss saskan - ja vispār kaut kas saskan.
- Vai tu apspriedies ar komisāru?
- Jā. Viņš liks pāris labiem vīriem dienu un nakti paturēt acīs Disco. Ja jahta pametīs enkurvietu iepretī Palmirai, kur tai jāatgriežas ap pusdienlaiku, bet mēs vēl nebūsim atgriezušies, viņš liks, lai to izseko viena no Bahama Airways ēārtera lidmašīnām. Es komisāram izstāstīju vienu vai divus faktus, kas viņu ļoti satrauca. Viņš jau gribēja doties pie gubernatora. Es teicu, lai pagaida. Viņš ir labs cilvēks.
tikai negrib uzņemties pārāk lielu atbildību bez kāda cita piekrišanas. Es izmantoju premjerministra vārdu, lai viņš klusētu, kamēr atgriežamies. Viņš nepārkāps norādījumus. Kad, tavuprāt, varētu ierasties Manta?
- Šovakar, es teiktu. - Leitera balss liecināja, ka viņš jūtas neomulīgi. - Droši vien es biju piedzēries, kad vakar vakarā to izsaucu. Jēzus, Džeims, mēs saceļam ellīgu jezgu. Rīta aukstajā gaismā tas vairs nemaz tik labi neizskatās. Kas tad tas? Tieši priekšā redzamas Lielās Bahamas. Vai sazināties ar raķešu bāzi? Slēgtā gaisa zona, mēs varam ieķēpāties līdz ausīm, tikai tai tuvojoties vien. Paklausies, kā mums tūlīt sados!
Viņš pasniedzās un ieslēdza radio.
Lidmašīna lidoja uz austrumiem gar piecdesmit jūdžu garu, skaistu piekrasti, tuvojoties vietai, kas atgādināja mazu alumīnija pilsētiņu, kur starp ēku zemajiem jumtiem kā debesskrāpji paceļas sarkanas, baltas un sudrabainas būves.
- Rau, kur tā ir! - sacīja Leiters. - Vai redzi tos dzeltenos brīdinājuma balonus bāzes stūros? Tas ir brīdinājums lidotājiem un zvejniekiem. Šorīt paredzēts izmēģinājuma lidojums. Labāk turēties vairāk pie jūras un uz dienvidiem. Ja tas ir gala izmēģinājums, viņi šaus raķetes uz Asensjonas salas pusi - apmēram piectūkstoš jūdžu uz austrumiem. No Āfrikas krasta. Negribētos dabūt Atlas šāviņu mugurā. Paskaties pa kreisi - rēgojas kā zīmulis tur starp sarkanajām un baltajām platformām! Tā ir Atlas vai Tilari - starpkontinentālā raķete. Varētu būt arī to prototips Polaris. Pārējās abas platformas domātas Matador un Snark, un varbūt jūsu Thunderbird. Tā lielā haubicei līdzīgā ierīce ir izsekošanas kamera. Abi šķīvjiem līdzīgie reflektori ir radara ekrāns. Šausmas! Viens no tiem pagriežas uz mūsu pusi! Tūlīt mēs dabūsim redzēt elli. Tā betona josla salas vidū. Tā ir atsaucamo šāviņu savākšanas josla. Neredzu vadības centrāli, no kuras izdara mērījumus, vada un iznīcina šāviņus, ja kaut kas noiet greizi. Droši vien tā ir pazemē - vienā no tām pieplacinātajām bloka mājām. Tur noteikti sēž kāds svarīgs ierēdnis ar savu personālu, gatavojas raķetes palaišanai vai kas nu tur paredzēts, un saka, lai taču kaut ko darot ar to sasodīto mazo lidmašīnīti, kas grasās visu sabojāt.
Viņiem virs galvas iesprakšķējās radio un atskanēja metāliska balss.
- N/AKOI, N/AKOl. Jūs atrodaties slēgtajā zonā. Vai jūs mani dzirdat? Nekavējoties mainiet kursu uz dienvidiem. N/AKOI. Šī ir Lielo Bahamu raķešu bāze. Atbrīvojiet telpu. Atbrīvojiet telpu.
- Velns! - sacīja Leiters. - Nav nekādas jēgas traucēt pasaules progresu. Tik un tā mēs esam redzējuši visu, ko gribējām. Nebūs labi, ja Vindzo- ras lauks vēl pie visām mūsu nepatikšanām saņems ziņojumu. - Viņš asi pagrieza lidmašīnu. - Tu taču saproti, ko es domāju? Ja tā dzelžu kaudze tur lejā nav vērta ceturtdaļbiljonu dolāru, tad es esmu nēģeris. Un tā atrodas tikai simts jūdžu no Naso. Ideāla vieta Disco.
Pa radio atkal atskanēja: - N/AKOl, N/AKOI. Mēs ziņosim, ka jūs esat ielidojuši slēgtajā zonā un atsakāties pakļauties. Turpiniet .lidot uz dienvidiem un izvairieties no pēkšņas virziena maiņas. Viss.
Radio apklusa.
- Tas nozīmē, - sacīja Leiters, - ka tūlīt ies vaļā. Paturi viņus acīs un ziņo man, kad sākas. Es palēnināšu apgriezienus. Nenāks par ļaunu paskatīties, kā uzlaiž gaisā nodokļu maksātāju desmit miljonus. Skaties! Radara šķīvis atkal pagriezies uz austrumiem. Viņiem nāksies pasvīst tajā bloku mājā. Esmu redzējis, kā to dara. Lejā, pazemē, uz milzīga paneļa mirgo spuldzītes. Novērotāji sēž pie saviem periskopiem. Caur PA sistēmu atskan balsis. - Signālugunis iedegtas… Brīdinājuma baloni pacelti… Telemetrs ieslēgts… Spiediens tvertnēs normāls… Žiroskops kārtībā… Spiediens raķešu tvertnēs normāls… Raķete atbrīvota… Uztvērēji darbojas… Zaļā gaisma… Desmit, deviņi, astoņi, septiņi, seši… Starts!