plāksnēm švīkstinādams, izgāja no laboratorijas.
♦ ♦ ♦
Tāds trūkums kā militārā stāja pulkvedim Krobsam nepiemita, viņš bija resns, ar sarkanu seju, parupjš un ārkārtīgi pļāpīgs. Tomēr šoreiz viņš centās turēties stalti, runāja sausi un oficiāli. Viņam bija ļoti karsti, un viņš ik pa brīdim ar sniegbaltu kabatlakatu noslaucīja no pieres, skūtās galvas un kakla lielas sviedru lāses.
Marks, kuru Vecais bija lūdzis piedalīties sarunā ar pulkvedi, netika gudrs: no malas vērojot, varēja likties, ka viņi runā katrs savā valodā.
— Nē. Nav iespējams. Diemžēl nepavisam nav iespējams, — pulkvedis jau nezin kuro reizi atkārtoja, no jauna izņemdams kabatlakatiņu.
— Saprotiet taču, mums nepieciešams turpināt pētījumus, — Vecais pieglaudīgi uzstāja. — Institūtā superaug- stās enerģijas laboratorija ir noteicošā. Nu jau vairāk nekā mēnesi mums ne vien nav iespējams to izmantot, bet mēs pat netiekam tur iekšā. Jūs negribat izņēmuma kārtā to atļaut arī man.
— Diemžēl tas nepavisam nav iespējams. Nav noskaidroti visi apstākļi. Man ir norādījumi. — Pulkvedis pacēla acis pret griestiem un bija spiests nolaizīt sviedru lāses, kas noripoja pa viņa augšlūpu. Viņš vēlreiz ķērās pie kabatlakata.
— Visi pētījumi būtībā ir apturēti. Daži to rezultāti varētu interesēt tieši jūsu resoru, pulkvedi. Saprotiet, ka man negribētos traucēt ministru.
— Man ļoti žēl — nevaru neko līdzēt.
— Vai jūs kaut aptuveni nepateiktu, cik ilgi mēs vēl nespēsim iekļūt tempļu tempļa vissvētākajā vietā?— Vecajam sejā vēl turējās smaids, taču acis aiz biezajiem briļļu stikliem kļuva arvien niknākas un niknākas.
— Man Joti žēl — nesapratu.
— Mark, ielejiet man ūdeni, — Vecais palūdza. — Un pārtulkojiet, — viņš norūca, paņemdams glāzi.
— Profesors jautā, kad varēsim sākt darbus superaug- sto enerģiju laboratorijā,— Marks kā skaldīt noskaldīja, skatīdamies pāri pulkveža galvai.
— Piedodiet — kādus darbus? Laboratorija ir sagrauta.
— Tieši tā,— Marks apstiprināja. — Tās atjaunošanas darbus.
Vecais pamāja.
— A, atjaunošanas darbus! — Pulkvedis atkal izvilka kabatlakatu un sāka slaucīt pazodi zem formas krekla apkaklītes. — Tos mēs uzņēmāmies veikt paši.
— Kādā veidā?— Vecais piemiedza acis.
— Institūts saņems laboratoriju mūsu darbu gaitā.
— Jūsu darbu gaitā? Vai tikai jūs nedomājat to aizvest no šejienes?
— Man ļoti žēl — nesapratu.
— Mark, palīdziet!
— Vai jūs grasāties iekraut mūsu laboratoriju militārajās automašīnās un — tū-tū-tū!— aizvest to kaut kur labi tālu prom?
— Kāpēc? — Krobss izvalbīja acis.
— Profesors arī domā — kāpēc?
— Piedodiet! Jūs neesat sapratis. Es runāju par laboratorijas atjaunošanu.
— Par laboratorijas atjaunošanu? — Vecais aiz pārsteiguma noņēma brilles un, tuvredzīgās acis mirkšķinādams, blenza uz pulkvedi. — Jūs gatavojaties atjaunot mūsu superaugsto enerģiju laboratoriju? Jūs?. .
— Esam jau sākuši, — pulkvedis apstiprināja, ar kabatlakatu noslaucīdams pliko galvvidu.
— Vai jūs runājat nopietni?
— Tieši tā!
— Nē, Mark, man galva sāk griezties riņķī!— Profesors nometa sāņus brilles, tad satvēra tās, uzlika un, pieliecies pulkvedim klāt, ne tik daudz sašutis, cik nobijies, jautāja — Vai neesmu pārklausījies?
— Piedodiet! Nesapratu.
— Profesors vaicā: kā izskaidrot jūsu frāzi par laboratorijas atjaunošanu? — prasīja Marks.
— Kā saprast? Tieši tā jāsaprot. Atjaunošanas darbi rit pilnā gaitā.
— Lai velns mani parauj!. . — Vecais aizelsdamies iesāka.
— Sef, nomierinieties, iedzeriet ūdeni! — Marks sniedza glāzi.
— Sasodīts! — Vecais iekliedzās, atgrūzdams Marka roku un izšļakstīdams ūdeni uz galda un pulkveža biksēm. — Sasodīts! Kāds no mums ir zaudējis prātu.
— Piedodiet! Nesapratu … — pulkvedis iesāka, mēģinādams nosusināt ar kabatlakatu mitros plankumus uz ceļgaliem.
— Profesors gribēja teikt, ka tādas laboratorijas atjaunošanai nepieciešami pieredzējuši speciālisti, kādu, pēc viņa domām, jums nav, — Marks paskaidroja, no jauna piepildīdams glāzi ar ūdeni.
— Tieši tā! Mums palīdz doktors Lovs … — Pulkvedis piepeši aizrijās — un viņam uznāca klepus lēkme.
— Norts?! — Vecais un Marks reizē iesaucās un, bezgala pārsteigti, paskatījās viens uz otru.
— Kā tas var būt? Viņš aizbrauca uz Kosmisko pētījumu pārvaldi saskaņot darbus uz pavadoņa.
— Viņš pats man to uzrakstīja zīmītē, kuru es jums rādīju, — Marks apstiprināja.
— Es neko nesaprotu, — Vecais murmināja. — Pulkvedi, vai sen jau doktors Norts Lovs strādā pie jums? Kad viņš atgriezās? Kāpēc es par to neko nezinu?
— Man ļoti žēl — nevaru to pateikt. — Sviedri aumaļām lija pa pulkveža seju, un viņš vairs nemēģināja tos noslaucīt. — Man ir doti konfidenciāli norādījumi — neizpaust. Piedodiet, man jāsteidzas. — Pulkvedis steigšus piecēlās. — Man ir tas gods … — Un viņš gandrīz skriešus atstāja Vecā kabinetu.
♦ ♦ ♦
Pēc dažām dienām Marks un Vecais pastaigājās pa ēnainajām institūta parka alejām.
— Es tevi speciāli atsaucu šurp, — Vecais klusu sacīja, — man ir radušās aizdomas, ka tieku visu laiku izsekots un manas sarunas noklausās. Baidos, ka pat manā kabinetā ir ierīkota noklausīšanās ierīce.
— Sef, jūs esat noguris, un jums sāk streikot nervi. Manuprāt, mēs viņus patlaban maz interesējam. Viņi visi
tup tur… — Marks norādīja uz betona mūri, kurš spīdēja aiz dzeltenīgajiem priežu stumbriem un aiz kura atradās superaugsto enerģiju laboratorijas korpusi.
— Mark, vai tev nav izdevies uzzināt kaut ko jaunu?
— Gandrīz neko. . Vārti pastāvīgi ir slēgti, pie tiem dežurē «gorillas». Viņi ielaiž vienīgi Krobsa cilvēkus — un arī tos tikai ar īpašām caurlaidēm. Es jau prātoju, vai nepārlēkt pāri sētai, taču tai augšā ir augstsprieguma vads. Pats savām acīm redzēju, kā uzliesmoja vāveres, kas lēca no zara uz zaru pāri šim vadam. Pie mūra jau mētājas desmitiem apdegušu zvērēnu.
— Bet Norts?
— Man nav izdevies ar viņu parunāties. Acīmredzot viņš turpat pārnakšņo.
— Vai tu viņu esi redzējis?
— Iztālēm. Vakarvakar es uzrāpos vienā no priedēm, kas aug parka viņā galā pie paša mūra. No turienes ir redzams laboratorijas galvenais korpuss. Izskatījās, ka tas jau pilnīgi atjaunots. Diezgan ilgi nosēdēju priedē un galu galā tomēr ieraudzīju Nortu. Viņš iznāca no galvenā korpusa un devās uz enerģētisko bloku. Kad viņš atradās pavisam netālu no manis, es metu viņam akmeni, pie kura bija piesieta zīmīte. Norts apstājās, sāka skatīties apkārt, tomēr mani nepamanīja. Es jau gribēju Nortu pasaukt, bet tajā brīdī pie viņa piegāja Krobsa virsnieki — un viņi kopā devās pie enerģētiķiem. Līdz tumsai viņš vairāk neparādījās. Nezinu, vai viņš pēc tam pacēla akmeni ar zīmīti vai ne. .
— Kauns! Mūsdienās jācenšas nodibināt sakarus, svaidot akmeņus. .
— Ko tad lai iesāk? Esmu jau izmēģinājis ari daudz ko citu.
— Mark, es jau nerunāju par tevi. To es teicu par visu kopumā.
— Zinu, šef!
— Un tomēr — vai Norts ir viņu gūsteknis vai darbojas tur no brīva prāta?