— Я люблю сына и большую часть своего времени посвящаю ему. Ты двадцать два года занималась моим воспитанием и, думаю, пришло твое время передохнуть, мама. И я действительно позволяю Сэму самому выбирать себе одежду и хобби по душе, потому что уважаю его желания. Что же касается Вэнса Бейкона, то этому крикливому сопляку давно пора было накостылять, и здесь мне его упрекнуть не в чем.
— Кажется, ты злоупотребляешь чтением современной литературы о воспитании, Таша, — замечает мама, пряча за холодностью тона свое уязвленное самолюбие.
— Не читала не одной книги, потому что мне не нужно. Я всего лишь действую от противного.
Я делаю глоток воды, отражая стеклом стакана ее гневный взгляд, и слышу тихое откашливание. Тайра.
— В компании какие-то неприятности, Таша? Я пыталась узнать у Кларка, но он ничего толком не говорит. Я волнуюсь.
Перед подписанием договора с Джейденом Айзек встречался со своим отцом и с папой, чтобы поставить их в известность о безвыходности ситуации и согласовать вопрос о продаже части акций. Понятия не имею, каким образом он преподнес новость о нависшем банкротстве, потому что за сегодняшним ужином ни один из них не выглядел шокированным настолько, насколько я предполагала. Возможно, оно и к лучшему.
— Нам пришлось продать сорок пять процентов акций, чтобы спасти компанию от разорения. С понедельника у «Эванс&Фьюри» появился новый акционер.
Тайра тихо охает, прикрывая рот ладонью, мама же ни удивленной ни встревоженной новостью не выглядит — очевидно, папа не так скрытен, как отец Айзека, или же я недооценила самообладание истинной леди.
— Но почему, Таша? — жалобно лепечет Тайра. — Все же шло хорошо?
Я не испытываю ни малейшего сочувствия к неподдельному испугу в ее глазах, также как и желания оправдывать провальное руководство ее сына, но обвинять всегда предпочитаю лично.
— Об этом вам лучше спросить у Айзека.
— А как зовут нового акционера?
Пусть вопрос принадлежит Тайре, но сейчас я не удерживаюсь, чтобы не повернуться к матери.
— Джейден Рид.
Ее глаза едва заметно щурятся, а левая бровь дергается вверх — мама никогда не позволяет себе чересчур активной мимики.
— Рид? Ты имеешь ввиду сына Розы? И откуда у него деньги?
— Очевидно, у него хватило мозгов их заработать.
— Вряд ли этот юноша добыл их честным путем, — с долей снисхождения произносит она и тянется за вином.
Я смотрю на ее беспристрастное лицо и горделивую осанку, и в груди начинает тоскливо тянуть. В тот дождливый вечер в беседке кое в чем Джейден все же ошибся: мои родители его бы никогда не приняли.
— Не забуду упомянуть об этом на совещании, которое он собрал.
Мама вновь бросает на меня предостерегающий взгляд, говоря, что я перегибаю палку. И хотя за последние годы подобные перепалки нам обеим не в новинку, сейчас я удивлена тем, что именно Джейден является тому причиной. Наша последняя встреча в его номере должна напрочь отбить охоту вставать на его сторону, но этого, на удивление, не произошло. Возможно, потому что потребность противостоять маме сильнее, чем боль, которую он мне причинил.
Я много раз пыталась анализировать свои чувства к Лили Эванс. В последнее время я многое делаю наперекор ей, и не до конца уверена, в чем заключается причина: пытаюсь ли я таким образом мстить за то, что под ее давлением совершила самую большую ошибку в своей жизни, либо же эту ошибку исправляю. Все чаще прихожу к выводу, что второе, потому что ответственности за выбор с себя не снимаю. Решение остаться с Айзеком я приняла сама и какими не были причины, побудившими меня это сделать, они уже не имеют значения.
— И что теперь будет? — Тайра в панике мечется взглядом от меня к маме, выглядя напуганной и беспомощной, совсем как ее сын три дня назад.
— Время покажет, — промокнув губы салфеткой, я встаю. — Оставлю вас. Мне нужно проверить пальмы у сына.
*********
— Отчеты по «Кроссфайру», которые ты просил, — я кладу на стол Айзека папку с бумагами, но он словно меня не замечает: взгляд устремлен поверх крышки ноутбука, в кулаке зажата ручка.
— У тебя что-то произошло?
— Он хочет кабинет, — глухо произносит Айзек, по-прежнему не глядя на меня. — Кабинет в моем здании.
— Он фактически купил половину компании и имеет на это право.
— Как обычно, защищаешь его, Таша?
Мой ответ на этот раз не имеет ничего общего с желанием принять сторону Джейдена. Та ночь после секса в его номере стала одной из самых мучительных в моей жизни, и необходимость видеть его каждый день — та еще пытка, но в то же время я отдаю себе отчет, что за вложенные деньги он может потребовать сплясать каждого сотрудника на руках.
— Ты ведешь себя как избалованный ребенок. Напомню, это твоя подпись стоит на договоре, так соберись, черт возьми, и прими последствия. Если это поможет сохранить наследство Сэма, у него будет гребаный кабинет, даже если для этого мне придется вытряхнуть из этого кресла тебя.
Глаза Айзека угрожающе вспыхивают, а ручка выпадает из кулака, но сейчас в своем гневе он бессилен — стены его кабинета наполовину стеклянные, а вокруг толпы сотрудников.
— Имей ввиду: если он разорвет договор, я приглашу твою мать на ужин и расскажу ей таких историй, что если до этого она и преувеличивала свои проблемы с сердцем, то сейчас они у нее точно начнутся.
— Какая же ты сука, Таша, — зло цедит Айзек, глядя на меня исподлобья.
— С этим не поспоришь. Не забудь посмотреть бумаги, и если возникнут вопросы, дай мне знать. Сразу после совещания я еду забирать Сэма из школы.
Развернувшись, я выхожу за дверь, оставляя Айзека одного. Как и обычно после небольшой словесной потасовки в венах бурлит адреналин — то, что нужно для встречи с Джейденом.
Помимо Айзека и меня, на совещании присутствуют главы всех отделов и два секретаря. К счастью, Джейден не стал претендовать на кресло во главе стола, а предпочел занять место по центру. В глазах каждого из присутствующих читается любопытство от появления нового лица, но они его прячут за принесенными бумагами. Первым требованием Джейдена стало подготовить отчет за последний квартал.
Он представляется, неспеша обводя каждого глазами, словно пытается запомнить лица. Его внимание задерживается на мне чуть дольше, но вряд ли кто-то смог это заметить. О сделанном я не жалею, а потому не вижу причин прятать от него глаза.
Он рассказывает историю своего успеха, опуская подробности, не предназначенные для масс, чем полностью завоевывает взгляды присутствующих. Я отмечаю, что его манера себя держать совсем не походит на поведение нувориша, желающего произвести впечатление на взыскательную публику. Джейден не произносит ни одного лишнего слова, избегает хвалебных оценок собственных достижений, говорит четко и по делу.