Я ненароком спросила у него, не планировал ли он куда-нибудь выбраться, но Марк ответил, что уже следует своим желаниям – разговаривает со мной.
Его слова подарили мне ощущение тепла и уюта.
В ответ на вопрос Тэмми я просто пожала плечами. Неважно, как сильно мне бы хотелось, чтобы ее слова были правдой, но я знала, что это не так. Мы оставались самыми обыкновенными друзьями.
– Разве ты не говорила, что он скоро подает в отставку?
При этих словах в животе завязался узел страха, уничтожая порхающих в нем бабочек.
– Да, – пробормотала я, поднимая бокал с вином и делая пару глотков.
– Жажду, наконец, встретиться с ним, – Тэмми взяла бутылку и подлила нам обеим еще немного.
– Я не очень-то уверена, что это произойдет.
– Да брось. Учитывая, сколько вы друг с другом общаетесь, тебе пора бы уже перестать быть такой неуверенной в том, что касается Марка. Я знаю, что ты послала ему еще несколько фотографий.
Так и было, и именно Тэмми сделала их для меня. Марк попросил новых снимков, и я, отбросив скромность, отправила их следующим же письмом. Мне очень хотелось, чтобы они у него были. Не знаю существовало ли в мире хоть что-то, чтобы я не сделала, если бы Марк меня попросил. Он пару раз обмолвился о возможности путешествия в Южную Каролину, но не сказал ничего конкретного.
– Я даже не знаю, будем ли мы переписываться после того, как он уволится. Вот ведь в чем загвоздка: я пишу ему потому, что он морпех. Ну, по крайней мере, это часть программы, и с этого все началось.
Именно этого я и боялась. Что если наша переписка прекратится, как только Марк уйдет в отставку? Одна мысль никогда больше не получать от него весточки причиняла боль. Нет, это было большим, чем просто болью. Я настолько привязалась к Марку, что, потеряв его...
– О, да перестань, – Тэмми встряхнула меня за плечи, вытаскивая из печальных размышлений. – Не бывает такого, чтобы мужчина писал тебе так, как это делает Марк, – она подхватила коробку с письма и потрясла ею, – а потом просто ушел.
Я цеплялась за этот проблеск надежды. Может, Тэмми и права. Ребята, участвующие в программе, не получали столько писем. Большинству приходило по одному в месяц, когда мне их присылали по четыре в неделю.
Я забрала у Тэмми коробку и положила ее на колени. В любом случае у меня всегда останутся эти послания Марка.
ГЛАВА 6
Марк
Я с улыбкой поцеловал письмо и положил его в коробку к остальным. Мы с Кэти переписывались уже почти год, и я аккуратно складывал все письма, чтобы забрать их с собой домой.
Дом.
Прошло слишком много времени с тех пор, как это слово вызывало во мне подобный восторг. Однако сейчас оно обозначало нечто большее, чем некое место или страна. Оно означало, что скоро я смогу увидеть Кэти.
Никогда не думал, что буду так волноваться по поводу кого-то, кого никогда не видел. Но создавалось ощущение, что письма помогли отбросить в сторону всю ненужную мишуру, оставляя нам с Кэти что-то по-настоящему стоящее. Казалось, я, наконец, ожил и впервые в жизни иду по правильной дороге.
Навстречу к Кэти.
Наши письма превратились в нечто большее, чем простые приветствия и ответы на вопросы. Я писал ей цитаты из произведений любимых авторов, посылал стихи, написанные людьми куда более талантливыми, чем я. Для меня это был единственный способ, которым я мог сказать «Я люблю тебя» в письмах к Кэти, ведь произнести ей эти слова в первый раз я хочу при встрече и самостоятельно. Чтобы она находилась в моих руках, когда услышит признание. Потому что именно это я и испытывал – безнадежно влюбился в Кэти.
В каждом письме она спрашивала меня про постскриптум, почему я ничего в нем не писал. И я, наконец, собирался сказать ей, произнести каждое слово, которое пока держал в себе, сохраняя их до того момента, когда смогу выдохнуть их в ее губы.
– Сержант-майор, отряд готов, – сказал Риггс, подхватывая мою сумку и вынося ее из комнаты. Я положил стопку писем Кэти в рюкзак и перекинул его через плечо. Я взял с собой лишь самое необходимое, остальные вещи доставят позже в грузовом контейнере.
Я написал последнее письмо для Кэти и собирался отправить его сегодня. Дорога до дома у меня займет пару недель, но если я правильно все рассчитал, послание дойдет до нее уже после моего приезда.
Мне не было разрешено сообщать Кэти, когда именно я вернусь. Военнослужащим запрещалось писать кому-либо о перемещениях в данном районе, это относилось даже к письмам домой с информацией о возвращении. Слишком опасно было выдавать наше местоположение, поэтому, в целях безопасности, дата и время отъезда держались в строжайшем секрете.