Я шагнула в пятно зеркальной черноты и обнаружила, что стою перед большим особняком из красного кирпича. Я видела его ранее в памяти вампира, с высокой башней посередине, округлым проходом под открытым небом у его основания, ведущим к тому, что выглядело как внутренний двор в центре крыльев. Стены увиты плющом. Лунный свет отражался от множества тёмных окон.
Алдит стояла у леса вместе с Финварром. На ней было длинное вечернее платье, больше подходящее для лондонского званого ужина девятнадцатого века, чем для свидания в лесу. Луна висела низко в небе, освещая встречу.
— Я просто удивлена. В конце концов, ты король. Предполагается, что король обладает реальной властью и может распоряжаться ею так, как считает нужным. Если ты беспокоишься о том, как отреагирует твоя пара, если она узнает, я понимаю.
Она сделала реверанс и направилась обратно в дом. Алдит была красивой женщиной. У неё были такие же светлые волосы и голубые глаза, как у её дочери, но там, где Летиция была миниатюрной, почти хрупкой на вид, Алдит была крепкой.
— Ты смеешь оскорблять меня?
Губы Финварра были сжаты в хмурую гримасу, его глаза были твёрдыми, как кремень.
Она повернулась назад с потрясенным выражением лица.
— Никогда. Я возмущена от вашего имени, мужчина, такой же… — она оглядела его с ног до головы, в её глазах светилось восхищение, — сильный, как и харизматичный, когда его просят подчиняться приказам женщины, — она покачала головой. — Я не знаю подробностей, поэтому уверена, что не понимаю. Я бы подумала, что тот факт, что вы так же властны, так же искусны, как и тогда, когда ваша власть не привязана к самому королевству, сделает вас доминирующим монархом.
— Насколько я понимаю, её здоровье и сила связаны со здоровьем и силой Волшебной страны. Любой ущерб Волшебной стране это ущерб ей самой. Разве не так? Вы, с другой стороны, обладаете властью во всех сферах. На мой взгляд, это даёт вам абсолютную власть. Но, — добавила она, снова пожав плечами, — как я уже сказала, я не знаю никаких подробностей. Уверена, у вас есть веские причины позволить своей паре держать бразды правления.
— Я знаю, что ты делаешь.
Глаза Финварра начали менять коричнево-золотые оттенки, пытаясь загипнотизировать её, как это было и со мной. Однако он не мог полностью скрыть удовлетворение, которое испытал от её слов.
— И что я делаю? — её голос немного утратил свою живость, взгляд потускнел. — Я предлагаю союз, который окажется весьма выгодным для нас обоих. Ты ослабишь и отвлечёшь королеву, в то время как мне будет позволено питаться теми, кто даст мне преимущество перед моим собственным видом.
— Возможно, — он сделал паузу, наблюдая за ней, размышляя. — Давай войдём и обсудим детали.
Финварр прошёл мимо Алдит и направился к большому дому, в то время как Алдит покорно последовала за ним, пряча ухмылку за его спиной.
Эльфийский воин вышел из-за дерева на краю поляны. Я запомнила расположение портала.
Финварр оглянулся.
— Подожди здесь. Нам нужно согласовать некоторые детали, а затем я позову тебя присоединиться к нам.
От его улыбки у меня кровь застыла в жилах. Очаровательная маска упала, и её место заняло холодное, расчётливое зло. За обменом мнениями было интересно наблюдать, каждая сторона была уверена, что одержала верх.
Воин вышел из тени деревьев на лунный свет. Наклонив голову, он наблюдал, как его король предложил руку Алдит, провожая её в дом. Я узнала это лицо. Он был тем, кого Клайв убил в пещере этим утром. Неужели это было только сегодня утром?
Воспоминание исчезло, и я снова оказалась в темноте, охотясь за следующим глянцевым воспоминанием. Когда я увидела его, я шагнула внутрь и оказалась в земляном туннеле, со слабым мерцающим фонарём, свисающим с опорной балки. Пахло человеческими отходами, гнилью и немытыми телами. Это должно было быть подземелье, но где было… О, вот и она. Алдит повернула за угол.
Отвращение отразилось на её лице, когда она заглянула в камеры справа и слева от себя. Из одной исходил самый жалобный скулёж. Я совершила ошибку, заглянув внутрь. Там был оборотень, скорее всего, оборотень. Однако он был сломлен и превращён в нечестивую комбинацию волка и человека. Его лицо было измождённым, с открытыми язвами, туловище покрыто мехом, руки заканчивались лапами, ноги были человеческими и покрыты укусами и синяками.