Не разрешая себе думать, Артал стрелял. Он видел, что все его парни, те, кто завладел автоматами противника тоже стреляют.
Перевес сил вскоре стал очевиден. Парней Галсана было слишком много, они были старше и привыкли стрелять, в отличие от воронов, для которых это была первая настоящая стычка с оружием. Если бы не подоспевшие люди Карадага, воронам не поздоровилось бы. Артал уже принял для себя решение не отступать, чего бы это ему ни стоило, но увидев подъезжающие машины и людей его отца — выдохнул.
Несколько прогремевших взрывов и сильная дымовая завеса помогли «Кадиллакам» нападавших скрыться. За ними отправили погоню, а здесь брали тех, кто ещё сопротивлялся. Вскоре все затихло. Пленных запихнули внутрь мощного «Форда», откатив в сторону его боковую дверь.
Артал думал, что он сильный. Но попав домой и зайдя в свою комнату, ощутил, как весь груз сегодняшнего дня лёг ему на плечи бетонной плитой. Он дошёл до кровати и как был, в запылённой кожаной куртке, запачканной чужой кровью, джинсах и ботинках, рухнул на кровать. Мысль о том, что он продержался, не показав никому, что может быть слабым, порадовала. Даже его друзья Нукер и Мард, и то не поняли, что с ним творится. Хотя разве это слабость? Сегодня впервые он видел, что пули из автомата в его руке попадают в цель, и этой целью были люди. Он убивал… Вот это страшное осознание и разрушало сейчас его изнутри. Он вырос в жестоком мире и всегда знал, что жизнь его поставит перед выбором или ты, или тебя. До этого вечера судьба давала ему отсрочку. Он дрался, возможно, даже наносил увечья своим противникам, но не лишал их жизни. В один миг все изменилось. Он не будет уже прежним. Внутри него расползалась бездна, которая поглощала, а голос в его голове твердил, что это лишь начало. Ведь он же хочет власти? Власть нельзя получить не жертвуя. Получая больше, чем все, взамен от тебя требуют переступить через себя. Ты идёшь на эту сделку, навсегда меняясь и становясь другим. Прежний Артал сейчас умирал, превращаясь в нового, того, кто готов забирать жизни взамен своего восхождения по лестнице, ведущей к золотому трону. Это его выбор, его путь. Он никогда не был готов быть как все. Хотя отец не настаивал на том, чтобы он пошёл по его стопам. Наоборот, отец дал ему выбор. Он не был бы против, если бы Арт учился, потом нашёл работу, завёл семью, платил бы тем, кто охраняет его покой и жил бы жизнью миллионов таких же обычных людей этого города. Чакар с населением более ста миллионов человек*, хотя кто их считал… И только избранные смогли выбраться из этой массы. Он хотел сам встать в ряды избранных. Это раньше в элиту можно было попасть благодаря предкам и сохранению преемственности, а сейчас любой, если он сильный, может поменять свою судьбу сам. Но люди не хотят что-либо менять, их устраивает жить, работать и радоваться обыденному счастью. Только он другой. Тогда почему сейчас так плохо? Почему его ломает, как будто он перебрал с дозой и вместо удовольствия получил обратное — боль. Хотя наркота его никогда не прельщала. Наркотики — это иллюзия, в ней утопают, перечёркивая свою жизнь, ему не нужна иллюзия жизни, ему нужна реальность, в ней он хочет достигнуть вершин власти.
Хватаясь за покрывало, Артал старался удержаться на плаву. То, что было внутри него, погружало его во тьму. Он лежал на животе, уткнувшись лицом в подушку и пытался не утонуть во мраке, который его окутывал.
Дверь скрипнула, тихие шаги приблизились к его кровати. Как будто дуновение ветерка коснулась его щеки. Он открыл глаза. Изуми стояла рядом.
— Пошла отсюда, — как можно грубее прорычал он.
— Тебе плохо… я побуду с тобой.
Превозмогая страх перед испепеляющим взглядом брата, Изуми присела на краешек кровати, а потом, прикоснулась к его взъерошенным волосам.
Её нежная рука пригладила взлохмаченные, впитавшие пыль улиц черные прямые волосы брата.
— Не прогоняй меня, — гладя его по голове, прошептала сестра.
Он хотел ответить, вложив в слова всю ненависть к ней и к тому, что она виновата, что теперь он знает, что любви нет. Отец привёл другую женщину, забыв о его маме. Это она своим появлением в его доме убила в нем эту иллюзию. Но нежная рука в его волосах снимала напряжение и тьма, которая поглощала его, рассеивалась. Он засыпал, слушая тихий голос сестры и веря её словам, что все будет хорошо.
Видя, что брат заснул, Изуми хотела встать, но её руку перехватили. Артал, наверное, в бессознательном движении схватил её за кисть. Правда, не так сильно, как тогда. Будить Арта она не хотела. Он только что заснул. То, что у брата что-то случилось, она почувствовала. Эта странная связь, когда она стала чувствовать настроение брата, у неё возникла уже давно. Она не обращала на это внимание, хотя вот сегодня, чувствуя внутри его состояние, долго пыталась заставить себя сосредоточиться на уроках, а потом пошла в комнату Арта. И здесь его боль и смятение, окутали её такой волной, что внутри все похолодело. Но потом, гладя брата по спутанным волосам, она чувствовала, что тревога отступает. Только что делать теперь? Он заснул, держа её руку.