— Ты что-то хотел мне сказать? — откинувшись на спинку кресла, Артал медленно крутил в руке вилку.
— Да, хотел сказать — я горжусь тобой. Извини, если ты посчитаешь, что из-за такого не стоило тебя отрывать от дел.
— Спасибо, па, — в душе потеплело, хотя все это время там был холод. То, что теперь нажимать на спусковой крючок автомата стало привычным, заставило его убрать все чувства, оставив лишь чистый расчёт.
— Я думаю, ты понимаешь, что Тарош не смирился с твоей властью в нулевом секторе и с каждым днём растущей бандой Воронов. Он лишь ждёт, когда ты оступишься. Его надежда, что люди Цэра выбьют тебя оттуда не оправдались. Хотя те могут вернуться, и тогда не жди помощи. Правитель не отправит тебе подмогу, а я не нарушу клятву ему и без его приказа не отправлю своих людей к тебе. В этой войне ты один.
— Я не один, — черные глаза Артала смотрели в глаза Карадага, — со мной Вороны, — впервые отец отвёл взгляд, — Я все понимаю и знаю, что ты предан Тарошу. Это твой выбор, и я его уважаю.
— Спасибо сын. Именно это я хотел тебе сказать. Ты рано повзрослел и должен понимать, что личное нельзя смешивать с твоим выбором в жизни. Ты для меня всегда будешь моим сыном, но служу я Тарошу.
— Я понял тебя, отец.
— Хорошо… а теперь давай поговорим о личном. — Карадаг замолчал, дожидаясь пока официант чуть подрагивающей рукой наполнит его бокал, — Ты все это время не был дома. Я не осуждаю тебя, понимая твою занятость. Но завтра у твоей сестры день рождения. Ей исполняется шестнадцать. Найди время и посети дом.
Даже зная, что Изуми вернулась из Тюметея, Артал больше не приезжал домой. Этот разговор о произошедшем в его комнате уже не имел смысла. Время шло стремительно вперёд, закручивая его в спираль событий, и вот отец напомнил о сестре. Артал отвёл глаза, слова о том, что завтра он не сможет приехать, уже готовы были сорваться, но он передумал.
— Я приеду. Что ей подарить?
— В этом вопросе я тебе не советчик, — улыбнулся краешком губ Карадаг.
***
[ — казалось, шипы кололись. их иголки пронзили её, но она не отдёрнула руку, впервые терпя боль, которая была незнакома ей. роза колола её пальцы, но ей не хотелось разрывать контакт прикосновения...….]
[ — от этих воспоминаний незнакомое ей тепло разливалось по телу, и было непривычно хорошо, так, что хотелось обнять весь мир, поделившись с ним счастьем, заполнившим её до краёв...….]
На перемене Ясна, взяв Изуми за руку, отвела её в дальний угол коридора.
— Смотри, — она достала свой телефон, — Разия опять в Городинста засветилась, — это была единственная социальная сеть во всех городах, поэтому все те, кто попадал в её хроники, становились популярны.
— Красивая, — только и сказала Изуми, смотря на фотографии танцующей в баре Разии.
— Ты видела, как она одета?
Та лишь кивнула, смотря на экран телефона. Конечно, так сама она никогда бы не оделась, но она некрасива, а Разии шли эти слишком короткие шортики и сапоги на высоченных каблуках.
— А как накрасилась, — не унималась Ясна. В её голосе проскакивали нотки зависти. Она бы и сама так танцевала всю ночь напролёт, но у неё нет такой одежды, да и денег, чтобы попасть в закрытый ночной клуб, в который пускают только после восемнадцати, хотя Разии только семнадцать, но деньги открывают любые двери.
— Неужели ей дома за такое не попадает? — Изуми было даже страшно представить, что сказала бы её мама, если бы она надела такие шортики.
— Счастливая Разия! Раз постоянно танцует в клубах, это значит ей отец это разрешает, — вздохнула Ясна. — Ой, звонок. Побежали в класс!
После уроков, выходя из дверей школы, Ясна первая увидела три «джипа» стоящих у обочины и прохаживающегося у одного из них Нукера. Она охнула и замерла. Изуми обернулась на подругу, а потом и сама увидела парней в чёрном и Артала, выходящего из машины. За это время она привыкла к машине и двум парням, которые её провожали в школу и из школы, но вот увидеть брата она и не надеялась.
Краснея, бледнея и спотыкаясь на ногах, которые прирастали к тротуару, Изуми дошла до машин. За ней шла Ясна, казалось, и у её подруги такие же проблемы.
— Привет, сестрёнка, — произнёс Артал рассматривая Изуми, которую не видел полгода, — поздравляю тебя с Днём Рождения, я не смогу вечером быть дома, но зато сейчас мы можем поехать в кафе и отметить этот праздник, — он говорил ровным голосом, как привык отдавать приказы своим парням. Но сейчас, видя бледную сестру с расширившимися зрачками, которая снизу-вверх смотрела на него, он попытался выдавить что-то наподобие улыбки, — В какое кафе ты хочешь поехать?