Девушка быстро поднялась наверх. Улыбка не сходила с её лица — да Декер и не хотелось скрывать свою радость. Душевный подъём, если угодно. Она и так старалась всегда улыбаться — так что даже вечно настороженный Уриил, спешащий куда-то, видимо, на зов отца, и столкнувшийся с Хлоей на лестнице, ничего не заподозрил.
Декер вошла в комнату Люцифера. Не рискнув обсуждать свои планы в стенах дома, она как обычно, выкатила его на прогулку — в сад. Денница явно заметил её хорошее настроение — и кажется, был слегка удивлён.
— Где вы были? — поинтересовался Люцифер, прыгая в кресле по ступенькам. Хлоя придержала его у самой последней, чтобы Денница не вывалился, и ответила:
— Встретилась с одним мужчиной, — Люцифер хотел сказать что-то ещё, но, услышав эти слова, передумал и закрыл рот. Помолчал. Наконец, выдавив улыбку, он сказал тише обычного:
— Я… рад за вас, — Хлоя кивнула, торопливо открывая входную дверь и выталкивая коляску на улицу. — Что-то случилось, доктор? — спросил он, когда они устроились в саду. Обычно девушка уходила обратно, чтобы вернуться с двумя гитарами — однажды чехол подвёл их, и инструмент едва не попал под колёса коляски Люцифера.
— Да, — кивнула Декер, опускаясь в своё любимое плетёное кресло. — Мне нужно с тобой поговорить.
— Хорошо… — Денница умолк, слушая её. И Хлоя пересказала ему события последнего часа — почти шёпотом, озираясь, чтобы их кто-нибудь не подслушал.
Когда она сказала, что прошлым утром полиция нашла тело Шарлотты Ричардс, Люцифер впервые её перебил. Но не словами, а одним своим видом — Хлоя запнулась, вспомнив, что эта женщина, вообще-то, могла быть его матерью.
— Она мертва? — переспросил Денница дрожащим голосом.
— Да… мне жаль, Люцифер. Я знаю, что она была женой твоего отца, но кем приходилась тебе… Когда Элла искала информацию для меня, там не было сказано, и…
— Подождите… — он медленно моргнул, поднимая на неё взгляд. — Доктор… Это… Так это вы навели полицию на неё?
— Что?
— Её же сместили… и я думал, это была внеплановая проверка, но… Это были вы?..
— Не совсем я, Люцифер, Элла решила проверить её, и начальство в полиции заинтересовалось…
— Что… что же я наделал?.. — пробормотал Денница, бледнея на глазах. Хлоя на секунду замолчала, чуть хмурясь.
— Люцифер, ты здесь ни при чём, это моя вина. Я не знала, куда лезу, когда просила Эллу проверить вашу семью, и…
— Не-е-ет, — покачал головой Люцифер. — Нет. Если бы я не назвал вам своё настоящее имя, вы бы ничего не узнали. Если бы я не попытался в очередной раз выбраться оттуда, она была бы жива! Но я вырвался, и ради… ради чего?! Ради этого?! — он яростно стукнул по подлокотнику инвалидного кресла. — Что я натворил?..
— Люцифер, — Хлоя перехватила его руку, сжала её, заставляя его смотреть на себя. — В этом нет твоей вины. Твоя жизнь была просто невыносимой, и ты хотел вырваться из этого ада. Никто не знал, чем это кончится, верно?
— Верно, — пробормотал Денница, пряча глаза. Хлоя глубоко вздохнула.
— Хорошо. Теперь, прошу тебя, Люцифер — мне нужна твоя помощь. Мы хотим разоблачить твоего отца, и нам нужны данные, что ты собрал на него три года назад. Мы опубликуем их.
— Что? — Денница широко распахнул глаза, почти с ужасом глядя на неё.
— Тебе почти удалось его разоблачить. И мне нужно знать, как именно ты это сделал. Мне нужно то, что ты собрал на отца, Люцифер. Сегодня ночью мы с Ризом опубликуем весь собранный компромат, — Хлоя увидела, как отчаянно он мотает головой. — Послушай, скоро выборы, если мы его не остановим…
— Нет! Я не могу! — воскликнул Денница. Хлоя опять сжала его руки, заставляя смотреть на себя. — Я не могу позволить вам так рисковать!
— Но ты рисковал, когда пытался сделать это в одиночку несколько лет назад. Ты был один, а теперь у тебя есть поддержка полиции и прессы. Люцифер, мы должны!.. — он всё ещё тряс головой, и Декер закусила губу, выдыхая, стараясь не нервничать. — Ты так его боишься? Почему?
— Вы не должны подвергать себя такой опасности! — выпалил Люцифер. Хлоя замолчала, прищурилась, глядя ему в глаза.
— Почему? — ещё раз повторила она, тихо, спокойно.
— Потому что я… я… — Денница стиснул зубы, проглатывая окончание фразы. Опустил веки, стараясь успокоиться, и гораздо тише продолжил: — Просто вы… вы так заботитесь обо мне, доктор. Вы рискуете жизнью ради меня, просто оставаясь здесь, — язык нервно скользнул по пересохшим губам. — И вы хотите повторить мои ошибки? Сделать то же самое, за что меня сначала заперли в психушке, а потом лишили ног? Зачем вам это?
— Если он сделал это с тобой, он сделает это с кем угодно, — ответила Хлоя словами Риза. Сейчас они казались даже вернее, чем тогда, когда она их впервые услышала. — И я остаюсь здесь, потому что… Мне жаль тебя, Люцифер, — она качнула головой, подтверждая свои слова. И вдруг увидела, как что-то в его глазах медленно гаснет. — Я не могу бросить тебя тут на растерзание этим монстрам, и…
Денница выдохнул. Плечи у него опустились, он сглотнул, будто стараясь убрать комок в горле.
— «Жаль»? — переспросил он. — Это просто жалость?
— Люцифер?
— Мне… — он говорил медленно, словно что-то давило на горло. Хлоя уже слышала такую его речь, когда он лишился ног — но что случилось сейчас? — Мне казалось, мы стали… друзьями, — последнее слово прозвучало так, как будто Люцифер буквально заставил себя его произнести.
Пару секунд Хлоя думала. Потом всё встало на свои места — и то, как он ожил, и его возвращение к музыке, и улыбки, и смех. Всё стало предельно ясно.
— Ты… влюбился в меня? — спросила она, не отрывая взгляда от его лица. Денница судорожно вздохнул. — Люцифер… — девушка прикоснулась к его руке, и он вскинул на неё полный надежды взгляд. — Боже мой… Люцифер, я должна была понять. Послушай, — Хлоя помолчала, собираясь с мыслями, желая сказать то, что было в мыслях, как можно мягче, — это не совсем то, что тебе кажется.
Неуверенная, робкая улыбка, рождающаяся на губах у Денницы, погасла. Он опустил руку, которую Хлоя пыталась взять в свои ладони, и спрятал её под пледом.
— Не нужно, — глухо сказал он.
— Люцифер…
— Не нужно, — он сглотнул. — Это всегда была только жалость, верно?
— Люцифер, я… — Денница перебил её одним прямым взглядом, прямо в глаза.
— Вы — лучший доктор, которого только можно представить. Ради того, чтобы помочь пациенту, — на последнем слове голос чуть сорвался, — вы сунулись в осиное гнездо. Подвергли свою жизнь опасности. Ради того, кто для вас ничего не значит.
— Послушай…
— Мне просто сложно было поверить в то, — продолжил Люцифер, — что человек может быть способен на такое, если ничего не чувствует. Вы показали мне, какими бывают люди. Бескорыстными, очень… жертвенными. И сочувствующими другим.
— Послушай, это не так… — Хлоя видела, что он был натянут, как струна. Сидел прямо, даже слишком, был так напряжён, будто хотел вскочить и убежать — и ненавидел свои парализованные ноги так, как только мог. — Люцифер, то, что ты чувствуешь, это совершенно нормально, но…
— Не анализируйте меня, доктор! — сквозь стиснутые зубы процедил Денница. Декер умолкла. Люцифер выдохнул, стараясь говорить тише. — Я знаю, что вы скажете. Я сам говорю себе это каждую ночь. Вы — единственный человек за много лет, который хорошо ко мне отнёсся. Мы проводили вместе много времени, и я к вам потянулся, привязался, и теперь считаю, что влюблён по-настоящему. Но я — калека, запертый в клетке, и не могу здраво оценивать ситуацию, — напряжение в его теле медленно ослабло, он сполз по спинке кресла чуть ниже. — Скорее всего, вы правы. Это не любовь, а просто благодарность. Простите, — пробормотал Люцифер, опуская веки. — И знаете… наверное, ради разнообразия, мне стоит в ответ спасти вашу жизнь, а не свою.