"А-а, иди ты!" – шуганул я навязчивый "комп".
– Хлоп! – я приземлился точно в середину "аэродрома".
И правильно, я ж прыгал не абы куда, а, на миг зацепившись за "козырёк", точно задал направление.
– Шлёп! А-а-а! – это моя "всадница".
Сперва десантировалась на пятую точку, а потом едва не свалилась с уступа, но я, вовремя поймал её за шкирку.
– Я ж говорил, держаться надо крепче! – рыкнул я на неё.
Там внизу ещё метра три, а потом осыпь под уклон… Если не убиться, то что-нибудь сломать можно точно!
– Пси-их! Ты… ты просто сумасшедший! – захныкала девчонка.
Ну вот, её тут спасают, а она…
– Сиди тут и никуда не рыпайся! – на всякий случай строго наказал я, а сам полез по отвесной стене.
Хм-м, как будто со своей больной ногой она могла куда-то деться.
Странно, не думал, что восхождение мне дастся так легко, да ещё и с больной ногой…
Блин! Стоило только о ней подумать, лишь чуть-чуть "прислушавшись" к ощущениям, как так заныло и засаднило, что аж мозги собрались в кучу. Вновь пришлось безжалостно глушить сигналы, посылаемые травмированной конечностью.
Сколько я ещё протяну? Обычно сразу делал перевязку, зашивая, где надо, и подлатывая. Но тогда вся "медицина" была под рукой, максимум в двух шагах… далеко от дома я старался не удаляться. А сейчас? Как-то вся эта "цивилизованность" на меня отрицательно действует.
Кстати, а что так приятно холодит ноги, а то в этих ботинках они, как в парной? Того и гляди сварятся вкрутую, зато сейчас… Пригляделся…
Мать его! Подошв-то нету! Как же так?! Где я их успел посеять?!
Всё! Понял! Вот гадство! Я-то приземление выдержал… не велика высота… и площадка подо мной… что камням сделается… и даже девчонка… она ж на мне верхом… с ветерком прокатилась… Ленка мне должна быть благодарна за бесплатный аттракцион, покруче американских горок… А она орёт, как резанная…
В общем, все выдержали, а ботинки всмятку… вернее, их подмётки. Эх, надо было снять берцы! Но кто ж знал? Они ж казались такими прочными…
Даже реклама есть: космопех Содружества… этот… афро-американец… америкос, наверное… хотя теперь и в европейских странах таких полно… разувается и плюхается покимарить. Тут "Вжик-к! Хрясь!" – подъезжает танк. Негр успевает вскочить и схватить плазмомёт, а ботинки попадают под гусеницы. Пехот на танкиста с кулаками, тот нехотя отъёзжает, а горе-космопех, как ни в чём не бывало, напяливает свои "лапти" и с гордым видом удаляется.
"Наши берцы "ХХХ"… "Три Икса"… – самые крутые во вселенной!"
Уж врали б, да знали меру! Хрена ж тогда мелочиться, посадили б на свои "валенки" глайдер. Ну и что, что под ним при посадке порой камень плавится? Дурить людей, так дурить!
Выскочив на уступ, с которого был хорошо виден стоявший внизу Финистов, я решил избавиться от болтавшихся на лодыжке обрывков кожи. С трудом разодрал один… он на удивление оказался прочен… наверное, проще было расшнуровать… да так и застыл с куском кожи в руке.
С шумом вылетевший из воды монстр… и не лень же ему скакать, другой бы на его месте уже б давно оставил свою затею… неожиданно врезался носом в козырёк… Или таков был его план? И не жалко ему собственной морды? Тогда ему можно только…
Мать его! Каменная площадка обломилась наполовину, а оставшийся на ней кэп буквально распластался по скале, чтобы не упасть. Вот кому нужно сочувствие, а не злобной твари.
Запустив в болотного гада обрывком ботинка… который тот ухитрился заглотить прямо налету… кинулся на помощь офицеру. Тот еле успел взобраться мне на закорки, когда крокодил прыгнул вновь.
В этот раз гадина поступила точно так, как я и предсказывал: подскочив как можно выше, крутанула своей огромной башкой, в которой, как оказалось, были не только кости, но и мозги. Это я с места, без разбега сумел подпрыгнуть на полтора метра с седоком за плечами. Попробовал бы сделать подобное кто-то из обычных людей.
Не задерживаясь более ни минуты, я буквально взлетел по скале, уже сверху запустив в монстра остатком второго ботинка. Тот тоже в момент исчез в пасти твари, которая, видя, как добыча уходит прямо из-под носа, недовольно заверещала.
– Ты ещё заплачь, мать твою! Своими грёбаными крокодильими слезами! – не сдержавшись, крикнул я вниз с обрыва.
– Как ты его! – засмеялся Финистов.
Я поддержал офицера, и через минуту мы оба хохотали, как сумасшедшие… Наверное, это было нервное.
– А где Ножкина? – отсмеявшись, наконец произнёс офицер.
– Там осталась, на уступе. – мотнул я головой в сторону утёса, с которого мы "десантировались", – По дороге расскажу… Да, капитан, ничего, что я так, по-простому?
– Пока мы вдвоём, можешь на "ты". Всё-таки, ты мне жизнь спас. Спасибо тебе, парень, – кэп было протянул правую руку, но вовремя опомнившись, сменил её на левую, – Не по правилам, но ты уж не взыщи, – я с готовностью пожал крепкую ладонь, стараясь сильно не стискивать.
А то ходить бы ему с двумя повреждёнными кистями. Хорошо, хоть ноги целы.
– Прибавим ходу? – вопросительно взглянул я на попутчика.
– Нет, уж лучше давай не спеша. Здесь полно камней, боюсь повредить ногу, а то двоих тебе не утащить, – не поспоришь, тут он был абсолютно прав, – Идти далеко?
– Не очень, – я принялся объяснять, показывая рукой, а заодно и рассказывая о нашей с Ленкой Одиссее.
– Капитан, а то, что на нас накинулись твари – это обычное дело?! – задал я мучивший меня вопрос.
Нет, я, конечно, понимаю, кросс, испытания, экзамен… Но монстры-то были самые настоящие, не виртуальные, не игрушечные и не дрессированные! Или это была игра на выживание? С ребятнёй?! Что-то не верится!
– А я всё думал, когда ты спросишь?!
В ответ я лишь хмыкнул.
– Вообще-то такого не должно было быть, да и не было никогда раньше!
– Тогда как же…
– Не перебивай, лучше послушай!
Я предпочёл заткнуться. Информация была жизненно важна, видно не всё тут доверяют Сети. Впрочем, так и должно быть…
А Финистов, меж тем, продолжал:
– Трасса периодически проверяется. Ведь тут сдают экзамены не только кадеты, а и космопехи, полиция, офицеры, только длина маршрута разная. У десантуры он идёт почти по всему ободу Чёртовой чаши. Снаружи и внутри.
Какой чаши?.. А-а-а…
– По краю впадины? – догадался я.
– Ну да. А перед каждым испытанием по трассе проходят охотники,.. – продолжил кэп свои объяснения.
Молодцы, если так… Пусть не спецподразделение, а частная контора, людям тоже жить как-то надо.
– А охотники наши или из Содружества?
– Конечно наши, кто ж пиндосам доверит у купола шариться!.. То есть это… я не то хотел сказать…
– Да я понял. Кто ж их любит.
Офицер окинул меня пристальным взором.
– Так ты трепаться не будешь?
– Зачем? – недоуменное пожатие плеч.
Несмотря на то, что к представителям Содружества отношение было не очень, открытая неприязнь не поощрялась. Одно дело идеологическая борьба, столкновение мировоззрений, духовных скреп и тому подобного, другое – прямые оскорбления в адрес отдельных лиц… У нас всё ж таки не война!
Вот и Мара, порой, как начнёт костерить "всех этих педиков", а потом:
– Ты только нашим, из экипажа не говори, – а потом махнёт рукой, – А-а-а, нахрен! Делай что хочешь! Семь бед – один ответ!
А мне чего, я нем, как могила, – примерно так я и ответил Финистову.
Немного помолчали.
– А в этот раз? Охотники трассу проверяли?
– Лёш, ей богу, ты – как ребёнок?!
– Чего?! – мои глаза распахнулись во всю ширь, едва линзы не вылетели.
– Блин! Успел позабыть, сколько тебе лет! А честно, сколько?
– Четырнадцать недавно исполнилось, пошёл пятнадцатый.
– Нихрена! Из вундеркиндов, значит?!
– В смысле?!
– Экзамены сдаёшь досрочно. Тут некоторым кадетам давно в армию пора.
– А у меня один год жизни идёт за два, а то и за три! Так что я, наоборот, подзадержался!