Добавленный в коктейль алкоголь я сразу узнал — это был местный аналог водки, называемый байцзю, правда получаемый при перегонке не пшеницы, а риса. Не слишком крепкая, всего 20–25 градусов, она была любимым напитком местных, наряду с чаем, пивом и различными винами, производимыми на западном побережье континента. Правда привкус, даже не смотря на фрукты, был какой-то странный.
— Почувствовал? — Заметил мое недоумение Вей и, подняв тыкву, потряс ей. — Это не простое байцзю. Его делают местные, но не на рисе, а на соке местных кактусов. Сам по себе он токсичен и вызывает помутнение рассудка, от чего даже оказавшись в пустыне, без воды, песчаники никогда его не пьют. Но если его пару раз перегнать и очистить, получается очень неплохое бухло.
— Я посмотрю за последние годы вы растеряли большую часть «лоска»? — Улыбнувшись спросил я, повертев ладонью в воздухе. — А ведь я помню вас, во время нашей первой встречи. Серьезный профессор из самой столицы, который скорее сломается, чем согнется. А сейчас веселитесь в какой-то захолустной таверне, распивая местный самогон.
— Так десять лет прошло. — Хмыкнул мастер, показав два пальца бармену, который вскоре принес нам еще две чашки коктейлей и небольшое блюдо с фруктами и каким-то засушенным мясом и сыром. — Люди меняются.
— Но не так же сильно. — Заметил я, беря в рот кусочек местного сыра, который оказался настолько острым, что пришлось его сразу запить. Помогло слабо. — Фух, увидь вас житель верхнего кольца, то точно не признал бы жителем столицы.
— Это верно. — Отпив мощный глоток из горлянки и закусив тонким кусочком мяса согласился учитель. — Вот только чтобы наладить диалог с песчаниками, нужно стать для них своим. Говорить как они, есть как они, жить как они, думать как они.
— Думать? — Не понял я последнего выражения, хоть слова учителя напомнили мне один из моих любимых романов. Эх, жаль что мне больше никогда не получиться прочитать Дюну.
— Верно. — Невольно нахмурился Вей, продолжая жевать жесткое мясо. — Пустыня не прощает ошибок. Это жестокое место, где чтобы выжить нужно соблюдать определённые законы. Начиная от правильного надевания галабеи и куфии, от которых зависит не превратиться ли твоя кожа под конец дня в кусок жаркого, заканчивая правильной ходьбой по барханам, благодаря которой ты не будешь выжат от усталости как лимон под конец перехода. Об этом знают только пустынники, которые очень неохотно идут на контакт.
— Это может стать проблемой. — Заметил я, ножом отрезав себе небольшой кусочек манго и с него же положил себе в рот.
— Ты это к чему, Шайнинг? — Уточнил мастер, наконец дожевав мясом и с трудом его проглотив.
— Мне нужен новый учитель. — В лоб сказал я, даже понимая что сидящего передо мной мужчину это может сильно обидеть. Все же статус «учителя» в этом мире достаточно сакрален, на уровне второго отца или матери, так что просто так такими заявлениями не разбрасываются. Но лучше не врать и не строить воздушных замков там, где они с легкостью могут быть разрушены парой простых вопросов. Так что честность и только честность.
Лицо Вея после моих слов закаменело. Его можно было понять — мое заявление для него было похоже на то, как если бы родной сын подошел к отцу и сказал «Папа, помоги мне найти нового». Неприятно и обидно. Очень.
Вот только чего у Вея было не отнять, так это рациональности. Не успела обида перерасти в злость и ярость, как тут же были сметены вопросом зачем? Зачем мой ученик решил попросить меня помочь ему найти нового учителя среди племени песка?
Ответ напрашивался сразу.
— Ты хочешь освоить магию песка? — Спросил он, отложив в сторону полупустую горлянку.
— Верно.
— Неужели тебе не хватило Омашу? — Задал он новый вопрос, заставив невольно поморщится.
— Давайте не будем это вспоминать, мастер. — Скривился я, взяв горлянку и сделав мощный глоток. — Игры царя Буми не то, о чем хотелось бы говорить.
— Только ты воспринимаешь это играми. — Весело фыркнул мастер, слегка отомстив мне не самыми лучшими воспоминаниями и вернув на свое лицо улыбку. — Но зачем тебе понадобилась магия песка? Неужели моего обучения тебе было недостаточно?
Это правда, во время своего обучения мастер Вей дал мне основы управления песком, которые я развил самостоятельно и применил в экзамене на мастера. Почему только основы? Дело в том, что магия песка, как отдельная ветвь магии земли, была распространена только на территории пустыни Ши Вонг среди живущих там проводников и небольших племен. Повезло что мой учитель оказался профессором кафедры, где изучение основ этого направления было обязательным, ведь другие маги континента изучали его крайне редко из-за слишком большой «мягкости» по сравнению с привычными большинству ката земли. А учить новые движения, не отбрасывая в сторону былые навыки было очень трудным делом. Все равно что после бокса, искусства где главное правильно бить в морду, идти изучать айкидо, в котором вся философия направлена на исключение насилия.