Но не детектором лжи единым. Вместе с семьей Поппи, родом Гаян, мы построили и запустили в работу на окраине Гаолиня большой литейный цех, который начал выплавлять металл для армии Омашу. Здесь моя задача была проста — очистка металла.
Все дело в том, что для плавки железа требуются очень высокие температуры, без которых в металле остается большое количество примесей. В Стране Огня, как наиболее промышленно развитой и обладавшей сотнями потомственных мастеров-ремесленников, которые даже крохотной искрой могли накалить металл, этой проблемы не стояло, а в Царстве Земли приходилось идти на многочисленные ухищрения и уловки, чтобы хоть как-то получить чистую руду. Вот только результат был средним — по сравнению со сталью с архипелага производимая на материке была гораздо хрупче и мягче, от чего на поле боя чаще погибали простые солдаты Царства. Я же прекрасно чувствовал ту самую «грязь» и мог ее убрать, делая едва ли не идеально чистый металл.
Забавно, что мне даже не пришлось раскрывать тайну о магии металла, лишь сказав что я научился чувствовать «грязь» внутри руды и пообещав в будущем научить этому трюку других мастеров. Про то, что именно с помощью этих маленьких «грязевых частичек», которые есть в любом металле, кроме золота и платины, можно им управлять я промолчал.
Половину получаемой стали доставляли по тайному подземному пути, прорытому с помощью кротобарсуков, напрямую в Омашу, не давая об этом узнать посторонним, а оставшуюся продавали кузнецам в самом городе, чтобы отвести подозрения. Ведь если бы Народ Огня узнал что Гаолинь, а в частности Бейфонги, поставляют стратегический ресурс врагу, то вопрос действительности нашего нейтралитета и «стратегической невыгодности» встал бы очень остро.
Эта сделка позволила нашим семьям не только получить дополнительную статью дохода, но и несколько льгот от царского двора, который хорошо оценил новую сталь и ее вклад в текущую войну.
Кстати о ней…
— Лао, что-нибудь слышно из Ба Синг Се? — Спросил я, когда отсмеялся.
— Как раз за этим и пришел. — Ответил брат, выходя из под косяка и садясь рядом. — Только что пришло письмо от отца. Там он много рассказал о происходящем в городе.
— Прекрасно. — Улыбнулся я, отпив еще один глоток вина и откинувшись спиной назад, прямо на мягкие, набитые лучшим рисовым жмыхом, подушки. — Так что же произошло в главном для отстойнике идиотов и придурков, именуемом Царским Двором?
— Шай… — Выдохнул брат, устало проведя рукой по лицу. — Хотя ты прав. Отец тоже не слишком высокого мнения о вельможах Высокого города.
Почему у меня было такое настрой, касаемый этой войны?
Все просто — все мои прогнозы, относительно проблем с которыми должен был столкнулся принц Айро, когда вел армию от моря к Ба Синг Се не сбылись. Ни одного.
Он просто провел свою армию через три провинции, не встречая особого сопротивления и даже преодолел Змеиный перевал, потратив на этот переход через пол континента всего год, вместо ожидаемых пяти.
Причина была проста — столица не отправила подкрепления в провинции, оставив армию в границах города, бросив огромные территории на произвол судьбы. Я когда об этом услышал то чуть воздухом не подавился. Даже мне, полному профану в военном деле, поведение Совета Пяти, главного военного органа столицы, носившего функции Генерального штаба в этой войне, координируя взаимодействие сил разных регионов и организуя совместные контратаки или прорывы фронта, казалось странным.
Генерал Хао, нынешний глава совета, был опытным военным, который не раз наносил поражения Народу Огня на западе и юге континента, а также смог спроектировать и построить целую цепь крепостей, благодаря которым земли к востоку от Ба Синг Се не были захвачены Народом Огня с моря. Он бы точно не допусти такой промашки, устроив магам огня настоящий ад на земле, пока они шли в сторону столицы.
Вот только ничего из этого не произошло — гарнизон столицы так и остался сидеть в городе, ничего не предпринимая. Губернаторам и местным царькам пришлось самим противостоять армии Айро, но большая часть их сил уже была на фронте, либо лежала в двух метрах под землей хладными трупами. Единственная причина, почему армии принца потребовался целый год, чтобы добраться до Ба Синг Се была осторожность, с которой наследник Азулона продвигался вперед, ведь он тоже не понимал причин, по которым его старый враг так себя вел.