На этом моменте беседа плавно подошла к концу — у вождя были и другие дела, кроме бесед с заморским гостем, так что вскоре меня отпустили гулять по городу в сопровождении Якона и Юи, которая сама напросилась, желая побольше узнать о мире за пределами своего дома. Я не стал возражать, хоть и пришлось шепнуть пару слов Якону, чтобы тот не обращал внимания на презрительные взгляды сопровождавших принцессу охранников.
Мальчик, с нетерпением ожидающий вечера, легко на это согласился.
Сама экскурсия выдалась интересной — с одной стороны Юи, всю жизнь прожившая в Нижнем городе и получившая даже некоторое подобие образования, могла многое рассказать о каждом встречаемом храме, дворце, мастерской или школе. С другой же стороны был Якон, ребенок который выживал на улице и видел изнанку этих мест, не стеснялся про нее рассказывать.
Это не нравилась как самой принцессе, так и ее сопровождающим, но устраивать скандал при госте они не желали, а я, изображая дурака, пропускал мимо ушей все их намеки о том, что этому мальчишке здесь не место. Меня невероятно забавляли такие фортели, когда Юи могла показать на дом и пять минут рассказывать о живущем там мастере Локку, который был лучшим покорителем льда и архитектором во всем Агне Келе, а спустя пять секунд Якон добавлял, что тот был еще и любителем девушек по моложе, которых часто доставляли в его дом через черный ход.
Принцесса от такого краснела и прятала лицо за меховой рукав, охранники злились, а я не стесняясь ржал, не обращая внимания на многочисленных прохожих, которые смотрели на меня с интересом и опаской. Это продолжалось до самого вечера, пока Юи не отвела меня обратно во дворец, где уже был подготовлен банкет.
Признаюсь — я оказался под впечатлением. Огромная площадь, размером в пару футбольных полей, с видом на дворцовые водопады и фонтаны, а также снежные тотемы, прославляющие духов зверей, обитавших в тундре, а в центре был небольшой бассейн с кипящей водой, в которого поместили настоящего гигантского морского краба — легендарный морской деликатес, о котором мечтали многие обжоры Гаолиня.
Меня, как почетного гостя и члена царской семьи (в чем я не стал переубеждать вождя), усадили рядом с вождем и принцессой, а всю команду корабля, которая целый день отсыпалась, вместе с Яконом отослали куда подальше, в самый дальний угол.
Весь оставшийся вечер меня преследовали дичайшие флэшбеки — создавалось такое ощущение, что события полностью повторяли события сериала. Те же слова вождя про уважаемого гостя, те же разговоры ни о чем с принцессой, то же выступление мастера Паку, который в реальности уже выглядел как сухой, седой и лысеющий старик. Правда магом он оказался и вправду потрясающим — даже когда он просто шел в его движениях была та самая плавность и мягкость, которую ощущаешь, когда смотришь на воду. Профессиональная деформация, которая есть у каждого опытного покорителя, в том числе и меня.
В этот же вечер я преподнёс вождю и всему племени оставшиеся дары, среди которых были не только инструменты, но и засахаренные южные фрукты, золотые и серебряные украшения, нефрит, фарфор, шелк и прочие безделушки, от вида которых глаза сидевших по обе стороны старейшин начинали сиять алчным блеском, а сидевшие сзади них женщины начинали шептать им на уши свои желания и хотелки.
«Вообще странная ситуация» — Подумал я, открывая очередной ящик, внутри которого были дорогие духи, купленные у монахинь в Колониях Народа Огня. — «Племя воды больше всех зависит от своих магов. Они тут и строители, и защитники, и подводные земледельцы. Самый ценный и тяжело восполняемый ресурс, но половина одаренных не получает должного обучения, из-за того что родились женщинами. Бред какой-то» — Очередной ящик вновь открывается и по площади проходит очередной хор восторгов. В нем было оружие, стальное оружие, произведенное в Гаолине. При условии, что большинство местных пользуется костяными клинками и копьями, которые не ржавеют от местной влажности, это был скорее статусный дар, чем практичный. — «Хотя лекарское дело тоже важно, не настолько же. Но мать Якона же умерла от болезни и ей не помогли. Из-за того что она была проституткой? Или маги воды не умеют лечить такие болезни, ведь по его словам она тоже была покорителем, правда не обученным? Столько вопросов и так мало ответов»
В любом случае даров с лихвой хватило, чтобы мне разрешили посещать гостить в Племени еще пару лет, свободно посещать местную библиотеку, а мастер Пакку, бывший самым опытным и уважаемым среди старейшин, взял меня и Якона в ученики.