— Это флаг принадлежит Налетчикам, специальному подразделению армии Народа Огня. Их роль проста — проникновение за линию фронта и разорение всех встреченных на пути маленьким городов и деревень.
После моих слов в глазах ребят пропал любой намек на усталость и теперь они смотрели на огневиков как на будущих противников.
— Опоздай мы хоть на день и от той деревни… — Показал я пальцем в сторону едва заметных столбов дыма, идущих с опушки леса. — … Остались только выгоревшие руины. Поэтому, мальчики и девочки, готовьтесь. Прямо сейчас нам предстоит бой.
Стоило моим словам прозвучать, как Якон и Катара рванули к Аппе, начав снимать с него объемные бурдюки с водой, а Тоф от души топнула, используя сейсмочустивтельность на полную и пытаясь узнать побольше о наших будущих противниках. Только Аанг остался стоять на своем месте, покрепче перехватит свой посох.
— Мастер Шайнинг… — Робко спросил он у меня, пока я прогонял Чи по телу и готовил его к грядущему столкновению. — А может мы сможем разойтись миром? Убедить их не трогать деревню.
— Знаешь, Аанг, будь такая возможность я бы с радостью ей воспользовался. — Сказал я, присев перед ним на колено и посмотрев прямо в глаза. — Однако ты должен понимать несколько вещей. Во-первых, даже если мы прогоним их здесь, то они пойдут к следующей деревне, которой так не повезет. Во-вторых, этот отряд забрался очень глубоко в земли Царства, а это значит что уже они разорили не одну и даже не две деревни. Так что они точно просто так не сдадутся, ведь знают что с ними после такого сделает царская армия. И наконец, ты должен понять, что такие вылазки зачастую самоубийственные, от чего набирают в них… не самых лучших людей. Даже по меркам Народа Огня.
«Как ты мягко обозвал свору насильников, мародеров и убийц» — Подумал я, внутреннее скривившись. Говорить правду Аангу не хотелось, ведь он еще ребенок. Сильный и временами умный, но ребенок. Не знаю, что с ним станет, если пообщается даже с одним членом Налетчиков.
— Поэтому мы должны их поймать сейчас, пока они не причинили еще больше вреда остальным. — Продолжил я, положив руки ему на плечи. — Я все понимаю: тебя учили тому, что насилие не выход. Но сейчас идет война и наш выбор не велик. Либо вступить в бой, либо бросить простых людей на произвол судьбы. Скажи мне честно, как Аанг, не Аватар, а как Аанг, простой парень из Воздушных кочевников, ты можешь это допустить?
На размышления у него ушло всего пару секунд.
— Нет. — Твердо ответил он, сжав покрепче посох, а в его глазах появилась та самая решимость, без которой идти в бой было смерти подобно.
Было ли мне самому некомфортно? Еще как. Ведь я был, есть и буду пацифистом, человеком, который старается решать проблемы без применения насилия. Однако это не значило, что я буду позволять себя убивать или делать это с другими.
Мой главный постулат — люди не только могут, но и должны решать свои проблемы при помощи слов, а не насилия. Договариваться, находить компромиссы.
Вот только я помнил об одном важном постулате, который выучил еще в прошлой жизни. Договоры заключаются между равными. Если одна из сторон считает себя сильнее, умнее или достойней, то с большей вероятностью прибегнет к насилию, чтобы выбить себе самые лучшие условия.
Такова человеческая природа — мы хотим все, сейчас и без обязательств.
Поэтому с теми же Налетчиками говорить было бесполезно — они наверняка уже познали вкус крови, почувствовали какого это, иметь власть над теми, кто не мог им ответить. Окончательно отбросили тот тонкий слой цивилизованности, не дававший им поступать как животные. Сейчас любая попытка диалога будет восприниматься ими как слабость и действовать не хуже красно тряпки для быка.
Поэтому уже через десять минут, когда худшие воины Народа Огня были в считанных лигах от деревни, мы начали атаку.
«Раз, два, три» — Отсчитал я про себя, а затем, накопив в руках достаточно Чи, вонзил их в землю. Посланный заряд подобно вееру распространился по дороге и превратил твердую, вытоптанную лесную дорогу в сплошной песок, который сразу начал утягивать носорогов под землю благодаря заранее созданным кавернам.
— Засада! — Воскликнул самый богато выглядевший воин, ехавший в начале колонны и судя по всему бывший их командиром. Однако больше он сказать не смог.
Бабах…
Громкий взрыв, прогремевший на весь лес заглушил крики людей и животных, а затем, пробивая заросли бамбука, в налетчиков полетели огромные камни, выбивая тех из седел и запуская в непродолжительный полет.
Это племяшка использовала свой любимый прием — каменную бомбу. Проще говоря прыгнула в землю бомбочкой, подняла в воздух кучу естественных камней, а затем начала швырять их как мячики в мишени.