«Удивительный человек» — Подумал я, наблюдая за умиротворенным и полным внутреннего спокойствия взглядом Чея. — «Даже не вериться, что он был участником трех военных походов и нескольких десятков успешных диверсионных операций, о которых возвращавшиеся в Гаолинь офицеры говорили только сквозь зубы. Слишком он спокойный и мирный. Либо нашел внутренний покой, либо всегда был психом способным спокойно улыбаться человеку, а затем, без зазрений совести его взорвать»
Естественно я очень надеялся на первое.
Сама наша встреча со вторым самым разыскиваемым дезертиром армии Народа Огня произошла благодаря все тем же контрабандистам, с помощью которых нам удалось проникнуть в Улинь и получить все необходимые документы.
Успешно отгуляв Новый год и полюбовавшись на невероятной красоты салют, мы с командой Аватара переночевали в гостинице, а на следующей день отправились к местному криминальному авторитету.
Тот, как и любой бандит заправлявший крупным портовым городом, имел связи с семьей Бейфонг, поэтому принял нас и внимательно выслушал, прежде чем поинтересоваться — а зачем мы ищем Джон Джонга? В тот момент я не стал играть в секретного агента и пытаться навесить контрабандисту лапши на уши, а просто снял с Аанга шапку, показав его уже ставшей знаменитой лысину и синие линии татуировок.
Переполох тогда поднялся знатный. Бандиты все же не единый коллектив, а скорее банда крыс, удерживаемый авторитетом самого старого и мощного сородича. И когда они увидели добычу… невероятно привлекательную добычу, то часть из них сразу сорвалась с поводка, желая либо сбежать и доложить о находке огневикам, либо самим поймать Аватара.
Правда максимум, что у них получилось, это сорваться и закричать про деньги, как спустя мгновение они замерли в странных и неестественных позах, начав медленно скручиваться и голосить от пронзившей их тела боли.
«Прекрасно их понимаю. Чувство, когда твое собственное тело тебе отказало не пожелаешь испытать даже врагу» — Невольно поежившись подумал я, кинув взгляд на сидящего в стороне Якона.
Да, да, именно его покорение крови завершило возможный конфликт на корню и показало нас, как людей не только готовых к сотрудничеству, но и обладавщих весомой силой, не боясь ту применить. При этом сила эта была не обычным покорением, к которому местные относились как к чему-то естественному и не требующему особых объяснений. Во только на их глазах произошло немыслимое: мальчик, которому едва тринадцать исполнилось, взмахом руки заставил сложиться пополам пару десятков взрослых мужиков.
В их глазах это было не покорение, а настоящее колдовство. Сила, присущая больше мифическим духам, а не человеку. Эта неизвестность пугала местных бандитов даже сильнее, чем отказавшие им тела.
Метод кнута и пряника сработал безотказно.
Глава самой большой банды Улиня настолько впечатлялся, что без вопросов позвал своего главного помощника и попросил сопроводить к наблюдателю, который находился в городе по приказу Джонг Джонга. Им и оказался Чей, который, увидев татуировку Аанга, сразу все понял и уже на следующий день мы отплыли вверх по течению реки в сторону лагеря мятежного генерала.
— Надеюсь он нас хотя бы выслушает… — Вслух сказал я, откинув голову назад и наблюдая за проплывавшими мимо видами. Местная природа чем-то напоминала мне мой первый великий и необъятный дом. Деревья, отчасти бывшие лиственными, росли на берегу реки и искривляясь в самых странных формах и видах, все дальше от берега сменялись на высокие корабельные хвои, уходящие далеко за горизонт. И чем сильнее мы удалились от города, тем страннее были их формы, выше многочисленные скалы и не пуганей здешние животные, слишком редки видевшие человека.
— О чем вы, наставник? — Спросила сидевшая рядом Катара.
— О том, как нас примут. — Ответил я, прикрыв глаза и оказавшись в блаженной тишине. Голову раздирали сотни мыслей, идей и предположений, однако сейчас мне хотелось одного — тишины. Однако я не мог отмахнуться от своей подопечной, даже если мне очень того хотелось.
«Тем более нужно подготовить их к возможному отказу» — Дополнил я про себя и продолжил пояснять свои слова:
— Дело в том, что даже в Царстве Земли о мастере Джонг Джонге ходило множество противоречивых слухов еще до его дезертирства во время неудачной осады Ба Синг Се. Говорили, что он сильнейший покоритель огня после правящей семьи. Говорили, что он происходит из знатного и древнего рода, настолько влиятельного, что мог спорить с самим Хозяином Огня Азулоном. И самое главное — говорили о его невероятной преданности, доходящей до того, что все многочисленные агенты, которых царская власть и Дай Ли посылали к нему, с целью переманить на свою сторону, он сжигал, не оставляя даже пепла. Его считали бунтарем, готовым на все ради своих солдат, до гроба преданным своему народу.