— Все может быть. — Ответил я, пожав плечами. — Борьба тела и духа весьма опасная, непредсказуемая и слабо изученное явление. Бывало что пройдя ее покоритель становился могущественней, но бывали и случаи, когда он полностью лишался сил.
«По этой причине я не стал использовать его, хотя была возможность» — Про себя подумал я, сжав кулак под рукавом ханьфу. Да, мне натерпелось открыть чакры, чтобы стать сильнее и раскрыть весь потенциал покорения, чтобы открыть людям новые, доселе невиданные горизонты, но если ради силы пришлось бы отринуть свои принципы, а в моем случае — приобщиться к насилию… То к черту такую силу.
До лагеря мы добирались долго. До самого заката. Исчезли любые следы деятельности человека, у водопоев спокойно паслись звери, а трель летающих в небесах птиц звучала почти непрерывно, органично вплетаясь в гул прохладного ветра и мягкий шелест воды, омывающей берега.
«Красиво» — Подумал я, осматривая берег и с трудом замечая многочисленные серые палатки, установленные под кронами могучих дубов (или их местной разновидности), среди которых бродили люди, сейчас занятые собиранием хвороста и приготовлением ужина, что меня сразу смутило.
— Мистер Чей… — Обратился я к нашему сопровождающему. — Я, конечно, не эксперт в делах армии Народа Огня, но если мне не изменяет память, то с мастером Джонг Джонгом дезертировали всего несколько человек, а здесь их несколько десятков, если не сотня…
На берегу тем временем началось нездоровое шевеление. Женщины, до этого спокойно занимавшиеся своими делами, похватали на руки детей и убежали в лес, а мужчины взяли копья и побежали на берег. При этом их восклики были далеки от дружественных.
— Это племя Лин. — Ответил пиротехник, не обративший на происходящее никакого внимания и продолжив медленно править к берегу. — Дикий народ, живший здесь еще до прихода Народа Огня. Они согласились принять нас, а затем, познав мудрость и силу мастера Джонг Джонга, позволили остаться.
— Теперь понятно, благодаря кому вы так долго скрывались от огневиков. — Заметил Сокка, чьи руки невольно тянулись к висевшему на поясе мачете. То же самое было с остальными ребятами. Даже Тоф, которая не могла видеть происходящего, была напряжена и готова к возможному бою.
— Спокойно, спокойно. — Сказал я, положив руки на плечи Якону и Сокке, как самому опасному и несдержанному. — Расслабьтесь. Это наши друзья, которые пока этого не знают. Давайте не будем провоцировать конфликт.
И если мой приемный сын сразу расслабился, то горячий южный парень сделал это с большим трудом. Что сказать? Подростки, чья кровь всегда ищет конфликта и любого способа выпустить пар.
Правда сейчас я Сокку полностью понимал. Тяжело оставаться спокойным, когда тебе прямо в лицо тычут наточенным до бритвенной остроты копьем.
— Не с места. — Сказал самый здоровый и хорошо одетый воин, продолжая удерживать свое оружие в считанных сантиметрах от моего глаза. — Кто вы такие? Что здесь забыли?
— Это наши друзья, Лин Юи. — Встал передо мной Чей, мягко отведя оружие дикаря. — Аватар со своими спутниками и учителем. Они прибыли к мастеру Джонг Джонгу, чтобы учиться.
— О таком уговора не было. — Ответил, судя по всему, лидер племени. — Нужно говорить с мудрецом. Ему решать. Вы… — Тыкнул он в нашу сторону копьем. — Ждать. А ты… — Теперь он обратился к Чею. — Иди к нему. Он хочет поговорить.
— Конечно. — Кивнул пиротехник, сразу направившись к стоявшей в отдалении палатке, а нас парой жестов заставили выйти из лодки и сесть на берегу, не двигаясь и ничего не делая.
«Обоснованные требования» — Подумал я, садясь на мягкий, прогретый Солнцем песок и слегка хлопнув ладонью по земле, пуская по ней волну Чи, чтобы побольше узнать о местных. — «Просто так такая осторожность не возникает»
Само племя Лин оказалось гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд. Так, кроме небольшой стоянки на берегу реки, где они ловили рыбу и готовили еду, я нашел еще три небольших лагеря, умело спрятанных посреди леса, в которых находились охотники и собиратели.
«150… 200… 300. Неплохо. С учетом тех, кто вышел за пределы моей сейсмочувствительности или находиться на деревьях, получиться почти четыре сотни человек» — Подумал я, будучи сильно удивлен численностью этого изолированного племени. В конце концов они уже столетие жили в регионе с постоянно идущими военными действиями и до сих пор держали свое существование в тайне.