— Очень на это надеюсь. — Честно ответил я, чем сильно того удивил. — Что? Я не лишен некой доли эгоцентризма и звание «самого мудрого человека в мире» точно придется мне по душе.
На мгновение установилось молчание, пока мы напряженно смотрели друг другу в глаза, прежде чем…
— Пха–ха–ха–ха–ха…
— Ха–ха–ха–ха–ха–ха…
… мы оба разразились чистым и задорным смехом, привлекая к себе внимание всех занимавшихся в стороне детей, кроме Тоф, ни на миг не отвлекавшейся от изучения металла, и Сокки, увлечённо боровшегося с попавшейся на крючок рыбой.
— Сосредоточься! — Что не осталось незамеченным Джонг Джонгом, который сразу одернул Аанга, а Якону и Катаре хватило одного моего недовольного взгляда, чтобы вернуться к своему упражнению.
— Слушаюсь… — Обиженно ответил Аанг, заслужив еще один фырк от старого адмирала.
— Он слишком нетерпелив. — Сказал он, как только удостоверился, что маленький монах продолжил свою медитацию. — Слишком беспечен, чтобы покорять огонь…
— Не буду с вами спорить. — Ответил ему я, согласно кивнув. — Но и вы должны понять, мастер Джонг Джонг. Он вырос в другой культуре, с другими нравами и другими учителями. Он не простой ребенок Страны Огня, в которого с пеленок вбивают послушание и дисциплину.
— А вы на удивление много знаете на Народе Огня, мастер Шайнинг. — Заметил мой собеседник, приподняв правую бровь. — Это необычно, особенно для жителя из Царства.
— Пришлось. — Ответил я, пожав плечами. — Я с детства мечтал расширить привычные возможности покорения. Выйти за привычные рамки, создать что–то новое, способное продвинуть людей далеко вперед. Для этого прошлось повышать эрудицию и узнавать об остальных народах, в том числе Огня.
— Интересно… — Задумчиво сказал Джонг Джонг, немного наклонившись вперед и даже забыв об остывающем чае, что многое говорило, учитывая каким ценителем этого напитка он был. — Из–за этого ваша походка не похожа остальных магов земли? Да, у вас твердая и тяжелая поступь, но центр тяжести у вас плавает, что характерно для покорителей воды, а стопу вы ставите не на пятку, а на подушечки, как это делает юный Аватар. Я ничего не упустил?
— Не совсем. — С улыбкой заметил я, допив чай и, отставив пиалу в сторону, поднял руку, сжав ту в кулак, в котором указательный и средний палец немного выпирали. Фирменный знак практикующего мага огня. — Еще я пытался тренироваться по методике островных покорителей, но у вас основные изменения затрагивают плечевой пояс, а не ноги.
— Стало еще интересней… — Еще сильнее подался вперед старый мастер, став внимательно изучать мое запястье и предплечье, частично скрытое рукавом халата. — И много вы смогли достичь?
— Надеюсь что да. — Ответил я, а затем совершил ряд быстрых движений рукой, сопряжённых с напряжением всего плеча, торса и отчасти ног. С первым с земли подскочил простой камень, на втором он рассыпался на песок, превратившись в небольшое торнадо. На третьем движении он опал, а кристальное кольцо на моём пальце резко выросло, покрыв всю фалангу, а четвертое заставило пояс моего халата, прошитого тонкими, блестящими на Солнце, стальными нитями дернуться в сторону Джонг Джонга, подхватив его пиалу и поднеся ее ко мне.
«Фух… Слава Духам» — Подумал я, чувствуя по виску скатилась одинокая капля пота. Ведь несмотря на заранее проведенную подготовку, выраженную в разгоне и закреплении команды в Чи, проделанное было вершиной моего контроля, учитывая то, что переключение между подвидами земли требовало немалой концентрации и силы воли. На моем уровне неожиданно такой трюк не провернешь, но результат был достигнут — я впечатлил одного из лучших в мире мастеров покорения огня, а это значит…
— Поразительно. — Сказал Джонг Джонг, с горящими глазами смотря на оживший пояс. — Просто поразительно. Мастер Шайнинг, не откажете в мне в одолжении провести со мной спарринг?
— Конечно, мастер Джонг Джонг. — Ответил я, согласно кивнув. — Но могу я рассчитывать на ответную услугу, в виде пары уроков ката Народа Огня?
— Разуметься. — Почти не задумываясь дал ответ старый маг.
… что я смогу получить у него пару уроков. И не простых.
Я помнил позицию Джонг Джонга в сериале.
По его мнению — огонь самая разрушительная и опасная стихия, в принципе не способная на созидание, с чем я был в корне не согласен. Да, по законам физики пламя это интенсивный процесс окисления вещества, сопровождающийся выделением тепловой энергии. В прямом смысле — дегенерация материи до самого простейшего ее состояние.