«Продолжаем» — Подумал я, резко перетекая в новую кату — Песчаная лавина. Плавно отвести ведущую руку назад, шагнуть вперед левой ногой и совершить толкательное движение ладонью. Импульс Чи и поднятый первым взмахом песок разреженным потоком полетел в Джонг Джонга, который, хоть и не сталкивался с песчаниками, быстро нашел выход.
Три слитых движения и вокруг него возник настоящий огненный смерч, скрывший его подобно кокону, с легкостью оттолкнувший мой обманный манёвр.
Да, именно обманный.
Мне нужно было время, чтобы сосредоточиться и перейти на свое главное оружие. Оружие, прежде скрывавшееся в моем коробе и сейчас начавшее медленно вытекавшее наружу.
— Что это за ката? — Спросил появившийся в стороне старик, изначально желавший скрыться за потоком пламени, но когда выбрался, то сразу встретился со мной взглядами.
— Моя личная разработка. — Ответил я, стоя к нему полубоком и выставив перед только правую руку, пальцы которой постоянно совершали плавное волновое движение. То же самое было и со второй рукой, прижатой к телу, которое само постоянно шаталось, от постоянного смещения центра тяжести. Из–за этого со стороны казалось, что меня штормит, но все это было частью ката.
Ката Железной бури, позволявшей контролировать ту самую квинтэссенцию моих способностей.
Железный песок.
— Что это… — Хотел было спросить Джонг Джонг, но ту ему пришлось резко рвануть в сторону, ведь в его сторону устремился черный кнут, ударивший по земле на оставивший на ней тонкий, но глубокий шрам.
— Все мое мастерство. — Ответил я, начав быстро двигать руками, создавая вокруг настоящий стальной смерч. Черные, прокаленные железные песчинки начали крутиться вокруг меня, создавая непробиваемый щит, а небольшая часть песка так осталась хлыстом, резко изогнувшимся и устремившийся на не ожидавшего такого огневика, еле успевшего увернуться.
Начались игры в кошки–мышки.
Шух…
Фух…
Слабым местом покорителей огня всегда была защита. В отличии земли, воды и даже воздуха, пламя нельзя сконцентрировать и сделать твердым, использовав как щит. Да, огонь, благодаря вложенной в него энергии, мог отталкивать физические предметы, однако у него был предел, которые разогнанные до диких скоростей стальные опилки с легкостью преодолевали.
Это вынудило Джонг Джонг постоянно бегать и уворачиваться, на максимум используя маневренность покорителей, в перерывах пытаясь пробить мой подвижный щит.
«Бесполезно» — Думал я, продолжая стоять на месте и постоянно перетекать из одной ката в другую, постоянно комбинируя атаки стальными обрезками с простым камнем и песком, стремясь показать моему спарринг–партнеру все, на что я способен.
Да, я не использовал ртуть и кристалл, не пытаясь по настоящему навредить Джонг Джонгу, но и он ограничивал себя, не прибегая сильнейшему козырю любого покорителя огня — молнии.
Нет, это был не Агни Кай, а спарринг. Не битва, а общение, где каждый из нас показывал то, на что способен. То, как действует в стрессовых ситуациях. То, как он мыслит.
Прямо сейчас я еще раз убедился — мне противостоял настоящий мастер своей стихии, освоивший ту в совершенстве. Его огонь находил любую брешь в моей защите, двигался только так, как нужно было его владельцу и горел там, где он пожелал. Ни одна искра не упала на соседний лес, ни одна травинка за пределами огороженного поля не обуглилась, даже вода не нагрелась, от творившейся над ней вакханалии.
Одним этим Джонг Джонг показывал мне свой самоконтроль, свое упорство, свою волю, свою суть. Подобно тому, как величайшие скульпторы оставляли в своих шедеврах частичку себя, так и старый адмирал на полную отдавался этому бою.
Каждый вдох, каждое движение, каждая атака… Все было отточено им до совершенства, которое он противопоставлял мне.
«Ну, молодой выскочка! Покажи мне чего ты стоишь против десятилетий упорного труда и тренировок!»
И я показал.
Отдался на полную.
Выложился на все 100%, сказав свое слово.
«Ты закостенел, старый хрыч! Только шагая вперед, открывая новые, невиданные до этого горизонты, можно стать по настоящему сильным!»
Это битва была тяжела.
Новаторство против традиций.
Энтузиазм против упертости.
Желание идти вперед против страха окончательно сойти с проторенного пути.
На том маленьком пятачке, на берегу реки Зеял, я прошел первую в своей жизни серьезную проверку своего духа и своих убеждений, с честью выдержав ее.