Сами болотницы оказались на удивление быстрыми девицами. Передвигаясь по рекам и ручьям они подобно серфингисткам скользили по волнам, делая резкие развороты и ускоряясь на виражах. Именно во время одного из таких поворотов, когда у меня в голове пронеслась мысль «Во дают, красотки», я понял, почему прозевал то нападение.
Причина оказалась проста — до этого все покорители воды, которых я видел, были из Северного Племени Воды. В нем, как известно, женщин обучали исключительно целительству. Из-за этого, даже имея под носом Катару, у которой уже появились первые успехи (она наконец перестала хлестать своего брата пониже спины), я не мог всерьез представить женщину-покорителя воды, от чего прозевал нападение. Слава Духам, Якон не зевал и спас меня от близкого знакомства с местным болотом.
Так мы и преследовали сбежавших болотниц, пока последи болота резко не возникла искомая деревня. Не помню, как она выглядела в мультфильме, но здесь это были десятки небольших домиков, построенных из соломы и бамбука, расположенных на территории в несколько гектаров и соединенные длинными узкими мостами. Этакие небольшие бунгало, построенные на прямо на воде.
Часть которой сразу полетело в нас, когда из деревни выбежали несколько полуголых мужчин и начали бить нас узкими и очень острыми водяными хлыстами. Слава Духам, вместе с нами был Аанг, который мощным взмахом сдул их атаку, а затем всего несколькими предложениями смог найти с ними общий язык.
Даже завидно стало. У меня, при всем моем опыте и обучению, как сына купеческой семьи, так никогда не получалось. Не понятно, толи это харизма Аватара, толи самого Аанга.
Главами болотного племени оказалась та самая парочка из повести Чехова — тонкий и толстый, тупой и глупый, Ту и Дью, самый опытный охотник и самый сильный покоритель племени.
Они выслушали нас, покивали, сказали больше не подкрадываться к незамужним девам и пригласили к ним в гости, отужинать и послушать, что же происходит за пределами болота.
Скажу сразу — когда в деревню прилетел Аппа и для всей нашей компании устроили, по местным меркам, целый пир, к еде я почти не прикоснулся. Огромные жуки, варенная в каком-то вонючем бульоне рыба, странные водоросли и мясо зеленого варана, засоленного в каком-то подозрительно густом рассоле, не то чтобы были противными, но…
Ой, да кому я вру⁈
Да, я избалованный мажо… кхм, молодой господин, который даже в долгих походах ел хорошую и качественную пищу. Поэтому совать в рот неизвестного жука, внутри которого могло оказаться огромное количество неизвестных паразитов, я наотрез отказался. Правда местным сказал что просто чту пост, ради внутреннего духовного очищения. Конечно остальные ребята на меня в тот момент странно посмотрели, а Тоф уже хотела громко спросить, о каком после идет речь, но грозный взгляд и простая пантомима большой палец-горло-перерезать остановила ее от совершения очередной глупости.
Если бы мне пришлось есть жуков, я бы своей любимой ученице настоящий ад на земле устроил.
Доверчивые местные на такие слова только покивали и сказали что у них в племени тоже есть чудила, по имени Хью, который постоянно медитирует в священном месте, по границам болота ходит, да больные деревья лечит.
«Лечит больные деревья?» — Уточнил я, пропустив мимо ушей слова про чудилу, не обращая внимания за схватившуюся от хохота за живот Тоф.
«Да» — Ответил мне Ту и рассказал о местной версии Будды Гаутамы. Серьезно, без шуток.
Пару десятилетий назад, когда сам Ту только в болото перестал гадить, Хью, самый старый и уважаемый маг их племени, ушел к центру болота и там начал сидеть под огромным древом Баньяном, бывшему по поверьям местных огромным и могущественным духом природы. Там старого мага посетило озарение. По его словам он понял, что всё в мире взаимосвязано. Ведь также как дерево Баньян и его отростки составляют небольшой мир — Туманное болото, все люди лишь корни его многочисленных отростков.
Каким-то образом эта простая мысль позволила старому покорителю не только прожить еще несколько десятилетий, но и научится управлять растениями, став этаким стражем болота, который годами отпугивал забредавшие сюда отряды Народа Огня, желавшие воспользоваться отсутствием здесь крепостей и патрулей Царства и подойти вплотную к Омашу.