В чем моя выгода?
Все банально — деньги. Дело в том, что в Царстве, несмотря на активно шедшую войну, очень ценили вещи, произведенные Народом Огня, в своем прогрессе ушедшем далеко вперед остального мира. Закупай мы трофеи даже вдвое больше цене, чем местные скупщики, прибыль все равно была бы баснословная.
С вождём мы расстались лишь под вечер, еще не друзьями, но хорошими приятелями, ведущими общий бизнес. В шатре я отставил небольшое письмо, написанное управляющему нашего здешнего филиала, а сам забрал у Хакоды расписку на закупку различных комплектующих для кораблей и его новых задумок, на кои отец Сокки оказался тем еще выдумщиком. Конечно нашему сближению помогла не только информация о хитрости местных, но и песчаные лодки, прибывшие несколько дней назад и закрывшие большую часть нужд южан, однако я не видел в этом ничего странного.
Ведь зачастую крепкая дружба начинается с таких небольших, но приятных подарков.
99 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.
Вечер того же дня.
Окраина лагеря Южного племени Воды, восточное побережье, Восточный регион, Царство земли.
— Ну и зачем нужно было все представление, Колау? — Обратился я к своей наставнице, которая сидела на вершине расположенного неподалеку от лагеря холма и молчаливо наблюдала за полной луной, медленно плывущей над океаном.
— Что именно, Шай? — Спросила она, повернувшись ко мне лицом, на котором была легкая улыбка. Полностью соответствуя своему имени, что на наречии местных значило «россыпь звезд», Колау любила ночное небо и часть любовалась ими, когда появлялась возможность.
— Зачем ты детишек провоцировала, так заигрывая с их отцом? — Спросил я, сев рядом с ней по турецки.
— С чего ты взял, что заигрывала? — Удивилась она, повернувшись ко мне всем телом. — У нас Хакодой все серьезно.
— Да? — Если бы скептицизмом можно было наполнять бутылки, то рядом со мной сейчас бы плескалась целая батарея. — Напомню, что вы знакомы всего две недели. Ты за столько пустыню обычно пересекаешь. Какие чувства, Колау? Тебе столько лет?
— Вот именно. Сколько… — Ответила она, а в ее изумрудных глазах мелькнула глубокая и невероятно сильная печаль. — Я уже не молода, Шай. Пятый десяток недавно пошел, а я все также одна.
— Вот только, по моему, тебя никогда это не волновало. — Заметил я, убрав из голоса любую язвительность. Такой я свою наставницу видел всего пару раз, когда она была в максимально разбитом состоянии.
— Люди меняются. — Ответила она, подняв взгляд на небо. — Раньше мне и вправду никто не был нужен. Я была ветром, путешествующим по барханам пустыни. Летала где хотела, делала что хотела, брала кого хотела… — Задорный взгляд, брошенный на меня даже невольно смутил. — Но эти времена в прошлом. Теперь хочется иметь твердое плечо, на которое можно опереться. Человека, который всегда придет к тебе на помощь и которому ты всегда сможешь довериться.
— Как Хакода? — Уточнил я, откинувшись назад, на руки.
— Да. — Кинула Колау, прижав колени к телу и обняв их руками.
— Он тебе так понравился? — Продолжил спрашивать я, начав невольно перебирать пряди своих волос. Разговор был для меня не самым… привычным, но я не мог его прекратить. Слишком сильно я волновался за свою наставницу.
— Да. Он надежный, умный, смелый. Неплохо выглядит. — Ответила она, слегка пожав плечами. — Да и в постели неплох.
— Но любви между вами нет? — Уточнил я другой, интересовавший меня вопрос.
— Любви? — Удивленно посмотрела на меня женщина. — Шай, ты меня удивляешь. Какая глупость, любовь… Откуда бы ей взяться? Запомни, мой любимый ученик, любви не существует. Есть влечение, страсть, похоть и другие чувства, которые люди по ошибке принимают за любовь, но самой по себе ее нет. Это лишь совокупность эмоций, которые люди испытывают друг к другу.
— Интересное мнение… — Со смешком ответил я, повторив позу наставницы.
— Ты так не считаешь? — Уточнила она, продолжая смотреть на небосвод.
— Нет. — Сказал я, повторив за ней и невольно залюбовавшись мириадами звезд, раскинувшимися на ночном небе. — Не считая тебя, у меня не было долгих отношений с женщинами. Все они были мимолетны, подобно вспыхивающей на мгновения страсти, но я верю, что когда-нибудь все измениться и я встречу ту самую, которую заставит мое сердце биться с новой силой.