Packeis [Polar Shift - de]

»Ein Versuch lohnt sich bestimmt«, sagte Hibbet.

Trout tippte auf dem Keyboard, und ein Bild der Erde erschien auf dem Monitorschirm. Aus der Kugel war ein Stück herausgeschnitten worden wie bei einer Orange, um die Schichten des Erdinneren zu zeigen: der äußere Kern aus flüssigem Eisen, der Mantel und die Erdkruste. »Vielleicht können Sie dieses Diagramm ein wenig erläutern, Al.«

»Liebend gern«, antwortete Hibbet. »Die Erde ist im Prinzip nichts anderes als ein riesiger Stabmagnet. Der innere Kern aus festem Eisen rotiert mit einer anderen Geschwindigkeit als der äußere Kern aus flüssigem Eisen. Diese Bewegung hat einen Dynamoeffekt zur Folge, der ein Magnetfeld erzeugt, das man auch Geodynamo nennt.«

Das Bild veränderte sich und zeigte nun den intakten Globus. Linien strahlten von einem Pol hinaus ins All und führten gekrümmt zum entgegengesetzten Pol zurück.

»Dies sind die magnetischen Kraftlinien«, erklärte Hibbet. »Sie erzeugen ein magnetisches Feld, das die Erde umgibt und uns den Gebrauch von Kompassen erlaubt. Noch wichtiger ist, dass die Magnetosphäre rund siebzig Kilometer weit ins All hinausreicht. Sie stellt insofern eine Barriere dar, als sie uns vor der schädlichen Strahlung des Sonnenwindes und vor den Schwärmen tödlicher Partikel schützt, die die Erde aus dem Weltraum ständig bombardieren.«

Trout veränderte abermals das Computerbild. Jetzt blickten sie auf eine Weltkarte. Der Ozean war mit blauen und goldenen Flecken übersät.

»In den neunziger Jahren des vergangenen Jahrhunderts fassten Wissenschaftler alles zusammen, was über den geschmolzenen Erdkern bekannt ist, und gaben es einem Supercomputer ein«, erklärte Trout. »Alle möglichen Daten kamen hinzu. Temperatur. Mengenangaben. Viskosität. Sie stellten fest, dass die Pole sich alle hunderttausend Jahre umkehren, und zwar beginnt es damit, dass ein Pol merklich schwächer wird. Offensichtlich befinden wir uns am Anfang eines solchen Zyklus.«

»Heißt das, die Erde unterliegt einem natürlichen Polsprung?«, fragte Adler.

»Offensichtlich«, antwortete Trout. »Das Magnetfeld der Erde begann vor etwa einhundertfünfzig Jahren an Kraft zu verlieren. Seine Feldstärke hat seitdem um zehn bis fünfzehn Prozent abgenommen, und der Abbau hat sich beschleunigt. Wenn dieser Trend anhält, wird das Feld stetig schwächer und würde bald nahezu vollständig verschwinden, um sich mit entgegengesetzter Polarität wieder aufzubauen.«

»Nadeln, die heute noch nach Norden zeigen, würden dann nach Süden zeigen«, fügte Hibbet hinzu.

»Das ist richtig«, sagte Trout. »Ein Wechsel des magnetischen Pols würde eine ganze Reihe störender Ereignisse zur Folge haben, doch die Wirkung insgesamt wäre nur minimal. Die meisten Menschen würden sich an die neuen Verhältnisse anpassen und den Vorgang überleben. Wie verschiedene Studien zeigen, haben die magnetischen Pole sich recht häufig umgekehrt.«

»Herodot schrieb davon, dass die Sonne dort aufging, wo sie normalerweise unterging«, sagte Gamay. »Die Hopi sprachen von dem Chaos, das einsetzt, wenn die beiden Zwillinge, die die Erde an Ort und Stelle festhalten, ihre Positionen verlassen. Dies könnten Hinweise auf frühere Polsprünge sein.«

»Während Legenden faszinierend sind und häufig ein Körnchen Wahrheit enthalten, sind wir alle an diesem Tisch mit wissenschaftlichen Methoden vertraut«, sagte Adler.

»Deshalb habe ich die Wahrsager und Pseudowissenschaftler, die das Ende der Welt vorausgesagt haben, gar nicht erst erwähnt«, sagte Gamay. »Das physikalische Phänomen des Polsprungs wurde mit Theorien über Atlantis und vorzeitliche Astronauten vermischt.«

»Als Wellenexperte beschäftige ich mich mit ungeahnten ozeanischen Kräften«, sagte Adler, »aber eine Verschiebung der Oberfläche einer gesamten Welt erscheint mir eher unglaublich.«

»Normalerweise würde ich Ihnen darin zustimmen«, sagte Gamay. »Aber Spezialisten für Paläomagnetik, die die Lavaströme studierten, haben nachgewiesen, dass der Untergrund sich in Relation zum magnetischen Nordpol der Erde bewegt hat. Nordamerika befand sich einst tief in der südlichen Hemisphäre, wo die Landmasse vom Äquator durchschnitten wurde. Einstein stellte die Theorie auf, dass wenn genügend Eis sich auf den Polkappen ansammelt, ein Polsprung als Folge eintreten könnte. Wissenschaftler fanden heraus, dass vor einer halben Milliarde Jahren die tektonischen Platten der Erde neu angeordnet wurden. Der frühere Nord- und Südpol wanderten auf den Äquator, und Punkte auf dem Äquator wurden zu den Polen, wie wir sie heute kennen.«

»Das ist doch ein Prozess, der Millionen von Jahren dauert«, wandte Adler ein.

Trout brachte das Gespräch wieder auf die Computersimulation zurück. »Deshalb sollten wir einen eingehenderen Blick auf die Gegenwart werfen. Das Bild auf dem Schirm zeigt die Magnetfelder der Erde. Die blauen Flecken sind die nach innen gerichteten Felder, die goldenen die nach außen gerichteten. Die englische Marine beobachtet seit dreihundert Jahren den magnetischen und den echten Nordpol, so dass wir einen recht genauen Datenbestand haben. Was wir dabei beobachten können, ist eine Zunahme der blauen Inseln.«

»Was auf magnetische Anomalien hindeutet, wo die Feldlinien in der falschen Richtung verlaufen«, sagte Hibbet.

»Dieser große Farbfleck ist die südatlantische Anomalie, wo die Feldlinien bereits in der falschen Richtung verlaufen«, sagte Trout. »Das Wachstum der Anomalie nahm um die Jahrhundertwende deutlich zu. Dies passt zu den Magsat-Beobachtungen, die schwache Areale in der Nordpolarregion und unterhalb von Südafrika zeigen. Die Beobachtungen stimmen mit Computersimulationen überein, die auf einen möglicherweise unmittelbar bevorstehenden Polsprung hinweisen.«

»Sie haben durchaus überzeugend dargestellt, dass es in der Vergangenheit zu geologischen und magnetischen Polverschiebungen gekommen ist«, sagte Adler. »Aber wir reden doch hier über die Möglichkeit, dass der Mensch einen solchen Vorgang auslöst. Ich denke, das dürfte ein wenig zu überheblich sein. Der Mensch mag ja eine Menge bewirken können, aber ich denke, wenn es um eine totale Umgestaltung der Erdoberfläche geht, müssen sogar wir passen.«

»Es erscheint total verrückt, nicht wahr?«, sagte Trout mit einem schiefen Grinsen. Er wandte sich an Hibbet. »Sie sind der Fachmann für Elektromagnetismus. Was halten Sie davon?«

Hibbet betrachtete den Bildschirm. »Ich hatte keine Ahnung, dass die Anomalien im südlichen Ozean so schnell gewachsen sind.« Er überlegte, dann, indem er seine Worte sehr sorgfältig wählte, fuhr er fort: »Lazio Kovacs beschäftigte sich unter anderem auch mit den Eigenschaften von Materie und Energie. Er stellte fest, dass Materie zwischen den Zuständen von Materie und Energie hin und her schwankt. Energie unterliegt nicht den Regeln von Raum und Zeit, daher ist der Wechsel von der einen Phase zur anderen eine Momentangelegenheit. Und Materie macht es der Energie nach. Um diese Frage zu beantworten, müssen wir uns die elektromagnetischen Verhältnisse der Erde ansehen. Wenn sich die elektromagnetische Energie auf eine bestimmte Art und Weise verändert, kann Materie — in diesem Fall die Erdkruste — sich ebenso verändern.«

»Das heißt, Sie halten einen geologischen Polsprung für möglich«, sagte Gamay.

»Ich sage damit, dass ein vom Menschen ausgelöster magnetischer Polsprung mit seinen tiefgreifenden, kurzfristigen Begleitumständen eine irreversible geologische Bewegung auslösen kann, zumal sich ein natürlicher Polsprung ankündigt. Alles, was nötig ist, dürfte ein leichter Schubser sein. Ein Hinzufügen oder Abzapfen elektromagnetischer Energie, wodurch das Feld verändert wird, könnte Reaktionen auf Materienebene auslösen. Orkanartige Störungen des Erdkerns oder des Magnetfeldes könnten für die Monsterwellen und den Strudel verantwortlich sein. Es wäre keine langsame Verschiebung tektonischer Platten. Die Struktur des gesamten Planeten könnte sich in einem winzigen Moment verändern.«