»Sie brauchen keinen vollständigen Körper. Eine DNS-Probe wäre ausreichend.«
»Das ist richtig«, sagte Sato. »Aber Sie wissen doch, wie heftig gelegentlich in der wissenschaftlichen Welt gestritten wird. Wer immer den Fund nach Hause bringt, deren oder dessen Karriere macht einen großen Sprung, und finanziell geht es der oder dem Betreffenden auch erheblich besser.«
»Wer hat das Baby gefunden?«
Arbatov zuckte die Achseln. »Sato und Ito, aber wir beanspruchen das Baby für uns, weil wir geholfen haben, es in die Hütte zu bringen, und weil es sich auf russischem Boden befindet.«
»Wurde für einen solchen Fall nicht irgendeine Vereinbarung getroffen?«
»Das schon, aber niemand hatte erwartet, dass wir ein derart perfekt erhaltenes Exemplar finden würden«, sagte Maria.
»Wir alle sind doch vernünftige Menschen«, meinte Arbatov. »Maria hat dafür gesorgt, dass wir unser männliches Naturell einigermaßen im Zaum hielten. Wir hatten einige hitzige Diskussionen und haben uns ausführlich darüber unterhalten, ob wir Ihnen überhaupt von unserem Fund erzählen sollen. Wir beschlossen, dass es unklug wäre, unseren Fund vor Ihnen zu verheimlichen, und dass es ganz einfach wissenschaftlich unaufrichtig wäre. Wir wissen jedoch noch immer nicht, was wir tun sollen.«
»Sie haben Recht. Sie haben wirklichein Problem«, stellte Karla fest.
Vier Köpfe nickten zustimmend.
»Aber das Problem ist nicht unlösbar«, fügte sie hinzu, und die Köpfe hielten mitten in der Bewegung inne.
»Bitte verlangen Sie nicht von uns, salomonisch zu entscheiden und das Baby in der Mitte zu teilen«, sagte Arbatov.
»Ganz und gar nicht. Die Antwort liegt doch auf der Hand. Gehen Sie los und suchen Sie ein anderes Exemplar. Es ist möglich, dass in derselben Gegend noch weitere Mammuts darauf warten, gefunden zu werden. Ich helfe Ihnen. Ich habe die Topographie von Ivory Island bis ins Pleistozän, als es in den Steppen noch von Tieren wimmelte, ausgiebig untersucht. Ich glaube, ich kann Ihnen die Regionen mit der größten Konzentration und den entsprechenden Umweltbedingungen zeigen, was Ihre Chance auf eine erfolgreiche Suche erheblich steigern dürfte.«
Dr. Sato meldete sich zu Wort. »In unserem Land halten wir mehr von Konsens als von Konfrontation. Ich schlage vor, dass wir nach einem zweiten Exemplar Ausschau halten. Wenn wir keins gefunden haben, ehe das Schiff zurückkehrt, werden wir unsere jeweiligen Sponsoren über die Situation ins Bild setzen und es ihnen überlassen, die Angelegenheit vor Gericht auszufechten.«
Diplomatisch wie sie war, wandte Maria sich an ihren Mann. »Sergei? Als Leiter des Projekts, was hältst du davon?«
»Ich finde, dass Ms. Janos eine Lösung gefunden hat, mit der wir alle leben können.«
»Sie können sich gleichzeitig revanchieren«, sagte Karla, »indem Sie mir bei meinemProjekt behilflich sind.«
»Ich muss mich entschuldigen«, meinte Dr. Sato. »Wir waren so sehr mit unseren eigenen Angelegenheiten beschäftigt, dass wir die grundlegendsten Gebote der Höflichkeit vernachlässigt haben. Was genau hoffen Sie hier zu finden?«
»Die Antwort auf das Rätsel des Mammuts.«
»Sie meinen das Aussterben während des Pleistozäns?«, fragte Maria.
Karla nickte. »Stellen Sie sich diese Insel vor zwanzigtausend Jahren vor. Das Land draußen vor unserem Zelt war grün und strotzte von Vegetation. Die Erde erbebte unter dem Donner der Füße von riesigen Herden der Art Mammuthus.Diese Tiere waren bis zu fünf Metern hoch, womit sie die größten aller Elefanten waren. Bereits vor drei Millionen Jahren streiften ihre umfangreichen Herden durch die Alte Welt. Sie lebten in Nordamerika von North Carolina bis Alaska, in den meisten Teilen Russlands und Europas und sogar in Britannien und in Irland. Aber um achttausend vor Christus waren sie nahezu ausgestorben. Die Herden der Mammuts verschwanden zusammen mit Hunderten anderer Arten, und zurück blieben ihre tiefgefrorenen Knochen, um Wissenschaftler wie uns in Verwirrung zu stürzen.«
»Das Aussterben ist eins der größten Rätsel der Welt«, sagte Maria. »Mammuts, Mastodonten, Säbelzahntiger — sie alle verschwanden vor zehn- bis zwölftausend Jahren vom Antlitz der Erde und fast zweihundert andere Säugetierarten mit ihnen. Millionen von Tieren starben auf der ganzen Welt. Was hoffen Sie ausgerechnet hier zu finden?«
»Ich bin mir nicht sicher«, erwiderte Karla. »Wie Sie wissen, gibt es drei Hypothesen über die Ursache des Aussterbens. Die erste besagt, dass die Clovis-Menschen durch extensive Jagd für das Aussterben verantwortlich waren.«
»Das wesentliche Manko dieser Hypothese ist, dass damit das Aussterben in der restlichen Welt nicht erklärt wird«, sagte Arbatov.
»Es gibt außerdem keinerlei fossile Beweise, die diese Hypothese stützen, daher wenden wir uns der zweiten Hypothese zu, dass nämlich ein tödliches Virus die Säugetierpopulationen der Welt heimgesucht hat.«
»Halten Sie die Virus-Hypothese für die plausibelste?«, fragte Dr. Sato.
»Ja und nein. Ich komme darauf zurück, nachdem wir uns die dritte Hypothese, einen drastischen Klimawechsel, angesehen haben. Gegen Ende der Periode veränderte das Wetter sich schlagartig. Aber in dieser Hypothese klafft ein großes Loch. Auf mehreren Inseln überlebten die Tiere. Wäre jedoch ein Klimawechsel die Ursache für das massenhafte Aussterben gewesen, hätten auch sie sterben müssen.«
»Wenn extensive Jagd oder ein Virus oder ein Klimawechsel nicht die Ursache waren, was war es dann?«, fragte Sergei.
»Im Grunde haben wir es mit zwei Denkmodellen zu tun. Da wäre zuerst einmal der Katastrophismus, der besagt, dass ein einzelnes Ereignis oder eine Kette von Ereignissen das Aussterben ausgelöst hat. Und dann ist da noch der Uniformismus, laut dem das Aussterben sich über einen längeren Zeitraum hingezogen hat und auf verschiedene Ursachen zurückzuführen ist.«
»Zu welchem Lager gehören Sie — zu den Katastrophisten oder den Uniformisten?«, wollte Arbatov wissen.
»Zu keinem. Keine Hypothese für sich wird allen Fakten gerecht. Ich denke, dass alles bisher Genannte daran beteiligt war, nämlich dass das Aussterben durch eine Katastrophe oder eine ganze Folge von Katastrophen in Gang gesetzt wurde. Tsunamis. Vulkanausbrüche, wodurch tödliche Wolken und Gase erzeugt wurden, die für eine grundlegende Veränderung der Vegetation sorgten.«
»Diese Hypothese hat allerdings auch ein großes Loch«, stellte Arbatov fest. »Alle Indizien weisen darauf hin, dass das Aussterben sich über Hunderte oder gar Tausende von Jahren erstreckte.«
»Das wäre kein Problem. Meine Hypothese berücksichtigt die Entdeckung von zahlreichen Mammuts, die man in Massengräbern gefunden hat, und sie erklärt gleichzeitig, weshalb einige Exemplare noch lange Zeit überlebt haben. Es gibt Beweise dafür, dass viele Tiere gewaltsam getötet wurden. Aber wir wissen auch, dass einige Mammutarten noch existierten, als die Ägypter ihre Pyramiden bauten. Die Katastrophe hat die Mammutherden derart geschwächt, dass sie durch Krankheiten und durch Jäger endgültig ausgelöscht werden konnten. Das Aussterben einer bestimmten Art setzte einen Dominoeffekt in Gang. Die Raubtiere, die Mammuts jagten, und andere Tiere verloren ihre Nahrungsquelle.«
»Ich denke, dass Sie auf der richtigen Spur sind, aber Sie meinen, dass diese weltweite Katastrophe plötzlich stattfand. Eben haben die Mammuts noch gemütlich Gras gefressen, und plötzlich waren sie zum Aussterben verurteilt. Ist das nicht ein wenig weit hergeholt?«
»Überhaupt nicht. Aber ich wäre die Erste, die zugibt, dass die Hypothese vom Polsprung ziemlich umstritten ist.«
»Polsprung?«
»Ich meine damit eine Neuausrichtung der Erdpole.«
»Wir sind keine Geologen«, sagte Arbatov. »Erklären Sie bitte, was Sie damit meinen.«
»Gerne. Es gibt zwei Arten der Polverschiebung. Eine ›magnetische Polverschiebung‹ hat eine Umkehr der magnetischen Pole zur Folge, wodurch allerlei Unannehmlichkeiten ausgelöst werden, jedoch nichts geschieht, das wir nicht überleben könnten. Eine ›geologische Polverschiebung‹ wäre eine tatsächliche Bewegung der Erdkruste über ihrem flüssigen Kern. Eine solche Erscheinung könnte eine Katastrophe auslösen wie die, von der ich annehme, dass sie die Mammuts als Art ausgelöscht hat.«