…Город тяжело перенёс зиму. Выбитые метелями стёкла. Поваленные кое-где фонари. Оборванные провода троллейбусных линий, свисающие с растяжек. Но в нём были люди. Живые люди. При виде их у парня отлегло от сердца — значит, они не одни! Широко улыбнулся… Ю доверчиво прижалась к его плечу. Джаб ехал с ними один. Его подруга осталась на острове с потомством… Вот и знакомая площадь. Та самая баррикада. И те же, правда, исхудалые до последней грани, лица. Завидев знакомый «Урал», засуетились, замахали руками, требуя остановиться, и Михаил, выключив передачу, утопил педаль тормоза, опустил стекло, высунулся:
— Здорово, земляк!
Прошлогодний повязконосец, увидев его за рулём, даже вздрогнул:
— Ты?! Живой?
Парень удивился:
— А что нам сделается?
И не в силах удержаться, добавил:
— Да у меня по осени прибавление в семействе! Вот так-то!
Мужчина всмотрелся в его счастливое лицо, потом тоже улыбнулся:
— Добрая весть… С чем опять пожаловал?
— Картошка прошлогодняя. Муки немного. Мешков двадцать. Надеюсь, пригодится?
Тот замер на месте, потом, словно не веря услышанному, выдохнул:
— Ты… серьёзно?!
— Зачем мне врать? Патроны есть? На них и продам.
— Беру оптом! Всё! Слушай, может, тебе снегоход нужен? Есть у нас в заначке…
— Согласен!
Про эти машины Михаил слышал, но вот на глаза ему не попадались ни разу. А жаль. Штука здесь необходимая… И ему ой бы как пригодилась…
Глава 6
…Грузовик мгновенно облепили грузчики, спешащие забрать поистине драгоценный в нынешних условиях товар. Пожалуй, впервые за долгое время над площадью зазвучал смех, шутки. Кое-кто даже запел, а Михаил, улыбаясь, стоял вместе с прижавшейся к нему Ю и наблюдал за работой воспрянувших духом людей…
— Меня Николаем зовут.
Старый знакомый протянул ему руку. Без всякого колебания парень крепко пожал жёсткую ладонь.
— Михаил.
— Хоть познакомились. Чай будешь?
Парень взглянул на свою жену, и та смущённо кивнула в знак согласия. Николай показал под уже начинающий выцветать клеенчатый навес:
— Пойдёмте туда…
…Устроились за пластиковым столом, дождались, пока принесут горячий напиток. Владелец рынка сделал первый глоток, потом извинился за то, что кроме этого у них ничего больше нет…
— Понимаешь, сам не знаю, как мы выжили. Народа много, еды почти нет. Обшарили все сопки, собирая то, что возможно. Думали, сможем зазимовать нормально. Оборудовали убежища, сделали отопление, кое-какие запасы. Словом, смотрели с оптимизмом. Особенно когда ты появился с картошкой. Мы-то не успели. Да и не до того было… А потом…
Взглянул на прислонившуюся к плечу мужа девушку, чуть улыбнулся:
— Смотрю, тебе повезло. Ничего, что она немая?
Ю покраснела, но промолчала, а вот парень даже разозлился:
— С чего ты взял, что она немая?! Она просто иностранка. Из Южной Кореи. Не знала нашего языка, вот и пыталась выдать себя за немую!
— Ой, простите меня. Я не знал…
Впрочем, Михаил успокоился так же быстро, как и вспылил:
— Ладно. Замнём… Так что случилось? С чего вы вдруг так отощали? Сам говоришь, продуктов-то хватало…
— На нас хватало. Тех, кто сгруппировался возле рынка. На своих. Ты помнишь переход?
Кивнул в сторону бывшего невольничьего рынка, теперь стоящего наглухо заколоченным, на что пара сразу обратила внимание…
— Они?
— Работорговцы. Живого товара у них полно. А кормить нечем. Вот и… Вначале рабов начали убивать. Выводили в сопки и там расстреливали. Или просто резали. Потом начали есть…
Ю от услышанного выронила чашку, ахнула:
— Как есть? Кушать?!
— Да, девочка. Людоедством занялись. Голод, он не тётка… Мы не вмешивались до тех пор, пока они не начали и у нас людей воровать… А потом эти сволочи подожгли наше убежище. Мы в кинотеатре устроились. Народа много погибло. Кто в огне, когда еду спасали. Кого… Эти… Пытались рыбу ловить — да зимой разве много в заливе поймаешь? Притом что охрана нужна. Для рыбаков… Эти-то… Никуда не делись. Вокруг города кружат, силы копят. Так что ждём нападения каждый день. Вы уж осторожней, ребята, хорошо?
Как-то по-отцовски взглянул на сидящую перед ним пару молодых людей… Впрочем, мужчине было под сорок с небольшим, и претендовать на роль старшего он мог спокойно…
— Спасибо за предупреждение.