— Я за файлами, — Мэтью метнулась к компьютеру. — Это…
— А, вспомнила! Какие ж не похожие-то они, — перебила её сотрудница. Она подскочила с места и, не успел Архонт моргнуть, уже была перед ним. Она сглотнула, с этим вжимая свои глаза в череп за полупрозрачными веками, а потом вновь широко раскрывая. Перепончатые щёчные мешки, дрожа в предвкушении слов, надувались: — Вымирающий вид!
— Вымерший, — поправил её Архонт, затем оглянул. Под лицом, сплошным с телом, под синей блестящей кожей некрепко на верёвке держался бедж над двуцветной униформой. Там и должность, как учёная, и… — Это имя… произносить его я не собираюсь.
— Ах, — она протрещала его, звеня кожей. — Но ты можешь звать меня Гереге. А как тебя зовут, сокровище?
— Моё имя не произнести органическим существам… мясу, — прищурился он, дёргнув ухом. Архонт заметил, как она сминает пальцы.
— А произнесёшь? — Гереге протянула к нему свою руку, к его лицу, хотя явно ей тяжело тянуться. Тонкие полупрозрачные пальцы с перепонками и крупными подушечками. — Можно же?
— М-м-м, — протянул Архонт и улыбнулся, обнажив длинные клыки, — нет.
— Кв… Ладно, как хочешь, — она отступила.
Но хватило ему смелости отвлечься и посмотреть в сторону Мэтью, так его щеки коснулись холодные пальцы. Гереге уже успела отпрыгнуть, когда он замер — ошарашенным поведением и сдвинутый рефлексом к полкам. Он коснулся щеки. Казалось, там остался липкий холодный след, но нет — лишь остаточное ощущение от кожи.
— Такой тёплый, — заключила учёная, завершая слова кваканьем.
— Фу, — фыркнула Мэтью, — вымой после него руки.
— А этот мех? — Гереге тёрла между собой пальцы. — Это же маленькие плотные модифицированные пёрышки!
— Ненормальная, — шикнул Архонт, расправив крылья и забив хвостом о пол. Он стукнул кулаком по дверям, и они, на удивление, открылись. И прежде, чем в них исчез он, за ним долго следовал его хвост.
Протяжный скрип.
— Три метра хвост, — заключила она после его ухода. — А сам от макушки до подушечек пальцев два метра с четвертью.
— Два с половиной, — не отвлекаясь от монитора, проворчала Мэтью. — Но спасибо, что выпроводила этого убогого.
— Да я и не хотела, — Гереге сложила руки, палец к пальцу. — А что с его рожками? Кто так с ним?
— Да кто его знает, сам небось обломал.
— Но ты же говорила, что кристаллы памяти невыгодно бить, — учёная подошла к архиварии, смотря на её рога. — Ты ведь...
Гереге не закончила слова. Мэтью промолчала; она просматривала данные и перекачивала файлы с компьютера на планшет, пока учёная следила. Последняя не особо ждала ответа: она знала, насколько Мэтью обычно ворчливая, если не молчаливая.
— Недавний артефакт со стеклянной планеты? Кв...
— Угу-м, — Айкисл листала информацию на мониторе стилусом, говорила негромко, — будет обмен на кое-что другое.
— Но эта реликвия, — зашептала Гереге через рокочущее горло, сколько умела, — она же не нужна организации.
— Что поделать, — Мэтью остро улыбнулась. Она отсоединила компьютеры друг от друга и сложила планшет в одну металлическую палку, похожую внешне на простую ручку. — Будь добра и к моему второму приходу сделай это помещение более… заземлённым.
— У-оу, — проквакала учёная, — так этот красавец от энергетического измерения? Будет сделано! — она поднесла свою руку в кулаке к груди.
— Руки вымой уже наконец. Всякую дрянь жуёт... — Мэтью с прищуром через отвращение кинула взгляд на остатки мелких перьев на руках сотрудницы.
— Я уже померла бы из-за кожи.
— Хреновый настрой.
— Буду ждать вас в перчатках!
Как, бодро и сутулясь, Мэтью заходила в свой отдел, так она и покидала, но её на выходе ждало ещё одно сутулое создание. Ждал, прислонившись к стене, скрестив ноги и руки, склонив голову и сверля взглядом из-под густых бровей.
— Ты специально? — рыкнул он. — Шушукались, верно, ещё за этими подавляющими шум дверьми.
— Ты же так любишь внимание, — парировала она. — Но отвечу: нет. Гереге просто нравятся все, кто не её вида.
— Зачем же ты меня сюда тянула?
— За этим? — она раскрыла планшет на нужной странице и передала ему. — Серп из небесного металла. Ну, древней цивилизации упал на голову метеорит. А свойства этого металла…