Они ждали ту, кого здесь не хватало — архиварии, мозга их команды, главы. И, разумеется, Павлин, что держит роли и полевого агента, и шпионки; а потому и собрались, коль с необходимой информацией явилась.
Но теперь были все среди своих дыханий и писка техники. Почти среди своих. Только Архонт оставался чёрным вороном среди белых цапель.
Пока все собирались к столу, падальщик чаще косился в сторону пилота. Ериц всегда нос напрягал и щурился, как только замечал Архонта, ещё при первой встрече. Он всё не стремился присоединиться к остальным. Молчал. Диоды на его шее не светились. Много частей его тела изуродованы синтетикой, но глаза живые, настоящие, да только вот без присущего блеска.
Шкафчики шумно захлопывались и открывались, избивая воздух резкими порывами. Из-под рук Мэтью повеяла холодная дымка, когда она открыла холодильник и достала полулитровую стеклянную бутылку с синей пузырящейся жижей. Хотя лягушка и бросила взгляд на это всё, но это было обыденное синтетическое пиво с приличным градусом. Так гласила этикетка.
Мэтью дёрнула крышку. Глухой хлопок отозвался в комнате.
— А теперь поговорим о том, для чего мы собрались, — она кинула в бутылку стеклянную трубочку, от которых последовал звонкий стук, — один «забытый» артефакт. Серп из небесного металла. Ну, или просто «Серп», к хренам подробности. Суть: его создали низкие, которых уничтожили. Серп украли. Были предположения, что вернули на родину.
Она, потягивая алкоголь, подошла к интеллект-доске перед всеми ними. Освещение комнаты стало слабее, выявляя записи на первый план. Пара манипуляций с техникой вызвали отображение планов, координат и всех известных переменных, данных. Ещё манипуляции — доска стала инструментом дополненной реальности. На их столе появлялись в виде листов документы, на которые обратили внимание Кенаи и Гереге, карта в голограмме, на которую смотрел Ериц, и сам серп по центру, забравший щурящийся взгляд Архонта. По размерам этот серп напоминал солидное оружие, а не орудие.
Планета с плеском сменилась. Появилось название «Огарана». Мэтью заговорила вновь:
— М… это было последнее местонахождение Серпа. Гм... Вернее сказать его следов и прочей хери межвселенского подполья.
— И как же вы это отслеживали? — склонил голову Архонт, сводя густые брови. — Свойства этого металла специфичны, а это, мягко говоря, осложняет поиск. Всего-лишь моё небольшое любопытство.
— Обратным методом! — ответила через рокот учёная, довольно прищурив большие глаза. — Есть моменты, когда ответ «нет» скажет больше, чем «да». Кв. Искать дыры в пространстве, которые он оставлял, было бы абсолютно сомнительным решением! Лучше, распространяя слухи, искать подозрительное отсутствие любого из его следов.
Архонт хмыкнул. Затем пуще нахмурился, когда лягушка стала на него смотреть гораздо дольше приличного.
— Касательно последних следов, — Мэтью сделала шумный глоток пива и затем кивнула Павлин.
Павлин закрыла глаза, выдохнула и подошла к столу. Послышался скрип и чваканье. От её лица разошлись клыкастые мандибулы, нижняя челюсть разделилась на две и раздвинулась, а перья напряглись, задрожали. Давясь, Павлин срыгнула на стол коробку, обнятую вывернутом желудком. И кость. И ещё одну. Много-много обломков костей прямо перед изобретательницей.
Разило мертвечиной.
Кенаи, давя в себе кашель и прочие мешающие работе рефлексы, потянулась за второй парой перчаток.
— Уф, — красноватые внутренности, скользя по столу и через клыки, возвращались на прежнее место, а следом все челюсти и мандибулы Павлин закрылись, — терпеть не могу так доставлять информацию.
— Что за… — Кенаи нацепила защитные маску и очки, лишь после сдвинула куски костей с коробки. — А, эм, жёсткий диск. Как…
— Я украла его.
— Зачем… зачем так?!
Кенаи, поджав уши, взяла в руки короб и потянула ближе к компьютерам. Затем она достала сухую воду и кучу кистей. Ей уже поплохело от запаха, а теперь вновь чавканье. Она не хотела кинуть даже горстку внимания в сторону стола.
Только Гереге спокойно смотрела на то, как Павлин изящными белыми руками захватывает недавно срыгнутое и тянет в рот. Хрящи, кости, слизь, прочая дрянь, стекающая по столу и хлюпающая о пол.