Когда движение утихло, она освободила мечи. Дёрнула ими, сбивая горящую кровь на поверженную жабу. Выдохнув, Айкисл медленно вернула своё оружие в ножны, до щелчка.
Голубой пламень пожирал и тёмную ауру, и белые кости. Заимствованные куски тела начали опадать. По помещению проходило потрескивание, с запахом горения утягивая тлен. Мэтью оглянулась. Горело не только порождение Междумирья, но и арена, местами балкончики, которые она ранее потревожила выстрелами. Мэтью вскинула брови, подвигала нижней челюстью, которую потом закрыла. Её взгляд ушёл на пол, а в горле медленно выбивалась мелодия. Она считала секунды.
Долгожданный массивный скрип дверей, на который она не повернулась. Она знала, что это за цокот когтей озарил трещащее по швам помещение. Медленно, плавно, переставляя ноги по одной линии.
Одна рука за спиной, другая — держит берцовую кость, что покрыта линиями тонкими от клыков; кость, что размерами с его плечо и предплечье вместе взятые. Крылья идущего силуэта сложены, к телу прилегала мембрана, не мешая движению. Цокот затихал. Мандибулы медленно бегали по гладкому светлому трофею.
Покусав ещё пару раз, Архонт взглянул на Мэтью. Она явно тихо ругалась, осматриваясь.
— Как я понимаю, — сказал падальщик, — ради этого ты и подвергла себя избиению?
— Всегда нужны наблюдающие, если нужно существование, — Мэтью сплюнула. — Жаль, ключи тут дохлые.
Айкисл согнулась, опираясь ладонями о колени. Её одежда багровела, а при движении отрезанная кожа хлюпала. Нежные розовые части формы становились яркими и насыщенными, грубые голубые — чернели. Мэтью медленно выдохнула.
Резцами Архонт освободил кость от последнего маленького кусочка мяса и выбросил. Цокот когтей утопал в вязких шлепках. Его хвост осторожно гулял по полу, по которому он ступал к Мэтью. Она на него глянула. Он протянул ей пустой магазин, который она забрала и закрепила за поясом.
— Может, приобретёшь для себя патронташ, чтобы более так не страдать?
— Это другое. Плевать, в трусы запихну.
— Подумай хоть немного о себе, дорогая, хоть для моментов подобных.
— Ага, — Мэтью отрешённо кивнула.
Она выпрямилась. Позвонки хрустнули.
Свист в дверях. Они обернулись. Напротив стояли Айкисл и Павлин.
Мэтью взглянула на оружие с ленточкой, а затем метнула его в сторону дверей. Айкисл поймала меч и медленно завела в ножны. Она стояла ровно такой же, как и она позже — шатались от разных причин.
— Так что, — говорила молодая в неизвестное время, — повороты в одну сторону и безуспешно?
— Всё тщетно, — отвечала другая.
— Хреново.
Молодая покачала головой, а затем развернулась прочь, шатаясь, возвращаясь по старой протоптанной дорожке. За нею Павлин, перед тем бросив взгляд на Мэтью и Архонта. Она напоследок слабо помахала ладонью. Архонт ответил тем же.
Ставни медленно закрывали помещение.
Мэтью вздохнула:
— Надо бы расставить все точки над i…
— Хорошо, Икисл, — бодро отозвался падальщик. Архивария хохнула.
Она медленно прошлась к центру, к объёмным резным узорам, залитым гнилым бульоном. Пару раз правильно ударила по сокрытым чертам рисунка. Скрежет. Пол качнулся, как и всё помещение.
Арена поворачивалась, возвышалась. Всплеск. Архонт глянул по краям помещений. Зазоры открылись. Сейчас пол напоминал крышку банки, которая медленно крутилась. Растительные связи разрывались. Падальщик высунул язык, пробуя горечь сырой атмосферы на вкус. На удивление, чувствовались свежие нотки.
— Зачем ты тут была, ответишь мне?
— Ошибочка вышла. Надо было исправить.
Архонт встретился с ней взглядом, улыбаясь. Трещины губ вились червями:
— Зная тебя, я могу с великой уверенностью сказать, что именно твоё деяние ранее поспособствовало появлению Междумирского творения в стенах обычной клети.
— Хах, туше…
— Какой в этом смысл?
— Позже узнаешь.
— Интрига… Так тому и быть.
Пол медленно плыл вниз.
Перед глазами двух открылась широкая система неоформленных пещер, где пахло синтетикой от массивных рельс и манипуляторов. Лампы тусклые, редкие. Широкое эхо отражало потрескивание догорающего пламени. Пепел взлетал в воздух, когда отрывающиеся коренья с треском опадали с потолка и стен на уходящий вглубь пол.