— Имена многое значат. Вместо него я зовусь Архонтом. Ты же также будешь звать меня наставником.
— Хорошо, — она устало кивнула. — Я буду. Наставник.
Его это устроило. Жестом он позвал её следовать, и она шла, пусть и с трудом, не спрашивая, куда лежал путь.
И всё же, чтобы её не погубило тяжестью потоков небесных, он раскрыл над ней крыло.
«Словно идти легче…» — замечала она. Неуверенно она сложила меч в ножны.
~~~
Она не знала точно, куда её привели. Боялась ли? Возможно, подозрения и закрадывались где-то под черепной коробкой и давили на мозг сомнениями, но Мета слишком устала на это обращать внимание.
Но планета была в разы тише, словно никогда её не касались руками исследователи; не ступала ничья нога. Только травы-папоротники покрывали редко этот мир.
— Здесь достаточно тихо, — отозвался её наставник на настороженный взгляд.
— Тут, хм… Ваш дом?
— В некотором смысле это место можно назвать и так. Одно из них, в котором могу остановиться.
— А почему именно тут? — таки в ней просыпалось любопытство. Она щурилась, руками жестикулировала, словно это были у неё жадные хищные лапы. — Тихо, никого нет… Никто не трогает? Или драгоценности какие-то есть, золото? Или еды много?..
— В ночи звёзды хорошо видны.
— О… оу…
— Ты ожидала со стороны моей иного ответа?
— Я, эм… Да. Где мы, а где — звёзды, — она выровнялась, явно смущённая своими выводами и косым взглядом, считать эмоцию которого она не могла. — Ну… Мы путешествуем по планетам, мирам. Но всё равно хотим выжить… Мы… Я. Не знаю, как Вам…
— Мне это не мешает их считать красивыми.
— Это… Верно, хм… Простите.
— За что же?
Это сбивало её ещё больше. И смущало. Не зная, как объяснить то, чего она не хотела произносить, она ограничилась простыми словами:
— Нет, ничего.
И вздохнуть Мете было проще после этих слов, поскольку ответов дальше не тянули. Приняли и отвернулись, по тропинке ведя через широкие листья, изнутри покрытые красными точками-спорами.
«Вроде монстр, а вроде и нет…» — думалось ей, но это спешила отогнать боясь вторжения в разум. Мыслить наперёд становилось тяжелее от одного только предположения, что всю неотфильтрованную логикой и здравым смыслом глупость увидят.
Его убежищем была пещера, на входе оформленная небрежным камнем, словно здание в горе вымощенное. Стены с тонкими окнами, арки вместо дверей. Творению словно множество лет, если изначально оно не было построено столь небрежно.
И внутри него холод и сырость; да казалось больше, чем снаружи. Свет внешний проходил через окна и падал на зеркала, расходясь по помещению, постепенно слабея, но всё освещая. Полумрак, но в нём не заблудиться.
В центре стол, несколько стульев, да все из камня. Жестом Архонт пригласил её присесть, тем временем поиском иного занимаясь. С такой неторопливой ситуацией Мете было легко рассматривать окружение, хотя что-то было внутри, что заставляло перепроверять ножны и ремни, меч держащие.
— Это… Странно, — прокомментировала она то, что монстр держал в руках бутыль и осматривал, покачивал, пытаясь понять содержимое.
— Что же именно тебе таким видится? — склонил Архонт голову, не отводя взгляда от своего клада.
— Обстановка… Гм. Происходящее.
— Хочу узнать тебя лучше, и пускай оно будет за трапезой, — он всё же повернулся. Но без эмоций всё это время был, да также без эмоций говорил. — То, что сидит в твоих мозгах, так направляющее связаться с подобным мне монстром. Желания, знания, умения, — и с этим он поставил бутылку на стол.
— Так, не всё сразу, — она слегка двинула меч, но этого хватило для шумного шелеста. — Как бы сказать… У всех свои секреты. Я хочу учиться, но не все причины того стоят.
— Конечно, не всё и не сразу, — его взгляд скользнул. — Меч?
— Нам такие выдают. Но… Говорят, что это не то, что надо держать нам. В будущем.
Очень нехотя она обнажила клинок и протянула орудие битвы наставнику. Он странно сверял взглядом то оружие, то свою ученицу.
— Твоя кровь иная, — заключил он, возвращая в её руки одолженное, — тебе на нём нужна будет цуба.
— Странно, что не дужка. А кровь тут причём?
— Хм… Как ты и выразилась ранее: у всех свои секреты.
Стол заняли широкие бокалы, а их — вино, цветом темнее крови, но не такое густое. Воздух заполнялся запахами, среди которых был яркий, резкий, знакомый Мете вне стекла чем-то иным.