— Оу…
— О, да. Ты правильно понимаешь.
— Но как взаимно: ты умеешь заинтриговать.
Глава 07. Общее и различия
Один из множества массивных белых кораблей состыковался со станцией. Вакуум давно пройден, и за закрытым шлюзом корабль направляли магнитные захваты. Стыковка, посадка, высадка разных существ, придерживающих свой багаж.
Одни шли неспешно, другие сопровождались созданиями в экзоскелетах или астрами, бьющими ритмично тонкими острыми ботинками по жестяному полу. По их продолговатым шлемам бегали блики, когда они кивали Айкисл, идущей им навстречу. Она также кивала, пропуская их себя обойти, не меняя цели пути.
Мэтью остановилась перед кораблём и чуть топала ногой, в ожидании. Вот, создания уже быстрее начали уходить. Узнавалась спешка, тревога в дрожащих конечностях. Астры касались пальцами чокеров и что-то произносили, что слышалось лишь странным механическим бурчанием. Они готовили оружие.
Позади Мэтью, эхом, стучали по железному полу шаги. Она сложила руки и прикрыла глаза. Вздох. И уши слышат ярким шёпот.
Она открыла глаза. В нескольких метрах два силуэта.
Вдох и выдох:
— КАКОГО ХЕРА ВЫ УСТРОИЛИ?!
От выкрика Мэтью фигуры пошатнулись. Белая сжалась, серая — выпрямилась.
Павлин, безоружная, поднимала руки, когда Архонт заливался через скрип хохотом и смехом. Перья их груди были покрыты тёмными багровыми пятнами и зелёными точками лазеров: с балконов и перрона их держал на мушке незримый отряд.
— Неужели что-то не так? — произнёс серый падальщик, в вопросе разведя крыльями вместо рук. Последними он вытащил из-за густых волос значок организации и с широкой клыкастой улыбкой посветил перед всеми собравшимися. — Или было что-то, что от меня сверх того ожидалось?
Значок организации слабо помогал утихомирить здешнюю стражу. Да и слова Мэтью, что приказ «отбой», влиял слабо — лишь единицы убрали прибывших с прицела, да и то нехотя.
— Один серый, другой белый, оба — тупицы. От вас за версту несёт мертвечиной.
— В нашем номере был плохой душ, — всё отвечал для Айкисл Архонт. Он взглянул на Павлин, и та кивнула. — Ты бы видела нас до… поверь, мы соблюдали все приличия, кои нам свойственны.
— Что с формой?
— В кармане; мне помнится, ты не желала её пачкать.
— Отлично, — сквозь зубы процедила она. Каждое едкое слово она рычала: — Прекрасное отношение к заданию! Всего лишь просила не следить, но в ответ — хаос!
— Чтобы мне отдавать приказы?.. Мэтью-Мэтью, Айкисл; даже не отношусь к твоей ко…
— Это всё Архонт! — встряла Павлин. Она сложила крылья и сделала шаг от него. Эта фраза стала предзнаменованием недовольного фиолетового взгляда. — Мэтью, у меня договор с Организацией.
— А что меняет? Сказать спасибо за то, что только один район посылать «чистить»? — Айкисл переключила внимание на Архонта. — Гони оправдания, скотина.
Острые серые уши его дёрнулись. Архонт прикрыл один глаз и склонил голову, перемещая пристальный взгляд от одной точки в другую. Он слабо усмехнулся, и шов улыбки пополз по щеке червями. Смело он подошёл ближе к обвинительнице.
— Твои попытки устроить цугцванг мне видны, но чтобы ещё хищника с жертвой сравнить… — он цокнул когтями в шаге, склонил к ней голову. — Оправдания мои? Скука. А твои?.. Неужели совсем позабыла, что такое голод и каким неутолимым он может быть?..
Меч скрипнул.
— Стой-стой-стой, — подлетела Павлин перед Мэтью, прикрывая за оперёнными крыльями Архонта. — У меня есть то, что наша команда искала, — она перешла на шёпот: — и нас всё ещё готовы подстрелить Астры, а воинственность этому только способствует.
— Пусть пытаются, — отпрянул на дистанцию Архонт, вернув своему телу осанку и взгляд свысока. Речь его была низкой и плавной, ужасающим долгим шёпотом: — Эта Организация слишком многое сделала для своего статуса вселенского, баланс чтящего, но для меня это место так и останется мясной консервной банкой. Тяжёлое открытие лишь придаёт ажиотажа.
— Не смей, — тихо восклицала Павлин. Она убрала от сородича свои крылья и качала головой. — Не надо.
Лицо Архонта расплылось в улыбке ещё большей, от уха до уха.
Мэтью освободила рукоять меча от пальцев. Она наблюдала, как зелёные линии покидают туловища запятнанных кровью созданий, которые между собой едва заметно общались. От них слышался скрип.
Айкисл косо глянула в сторону астр. Они с большим для себя трудом выключали лазеры и убирали оружие. За сплошными шлемами-забралами лиц не было видно, но Мэтью чувствовала, что там таились недовольство, граничащее с непониманием. Может, это вовсе не чувство, а опыт; корреляция — когда по походке и осанке, по оглядке, можно было предположить отношение.