— О, вижу, тебе надоедает моё присутствие в твоём.
— Вообще незваных гостей не жду. И званных.
Упрекала она или шутила, или оба варианта одновременно — в любом исходе Архонт воспринимал это прямо, из-за чего ей было неуютно. Ровно как и умолк, что-то обдумывая, что она заметила по его рогам: слегка сияли. В голове она давно эту корреляцию выстроила — слишком часто это происходило в разговорах или молчании.
— Ты ешь спешно, без перерыва и не запивая, — заметил он.
— Ага… — что-то в её подсознании сошлось, что, не сильно обдумав, она изменённым тоном выдала: — Очень легко пить, когда оно солёное.
После Мета смотрела за его реакцией — никакой эмоциональной или словесной. Архонт взял её кубок, покачал, чтобы след остался на краях, и попробовал напиток.
— Это — солёное для тебя? — неестественно хмурясь спросил он.
— Это — сарказм! — возмущённо выпалила она, отнимая кубок. — Хватит лезть ко мне в рот!
Про себя же она отметила, что это наряду с юмором наставник не понимал.
Однако одна из её настойчивых просьб была услышана. После трапезы, после того, как из рук своих наставник материализовал драгоценные камни в оплату, они покинули то место. Очередная прогулка, чтобы дальше от ушей чужих быть.
— Чтению научу позже и с условием, что освоишь защиту, покуда без неё бессмысленно дальнейшее, — твёрдо заявил он. И она молча согласилась.
Это было большое перечисление различных способов, в процессе которого Мета то и дело просила остановить и повторить. Не все произнесённые вещи она могла осознать. Она могла представить, как использовать зацикленную мысль или мелодию как стены терния на пути к сердцу лабиринта, но не то, как оно выглядит и как будет работать; метафоры должны были упростить понимание, но от них ей только хуже. Строить иную защиту, как крепость — рушилось всё на этапе попыток. Архонт её подбадривал, но Мета чувствовала, что это правда и факт: «Не у всех получается сразу, даже с предрасположенностью, покуда важнее опыт и навык».
Голова её физически болела от информации о ловушках, которые устраивают; то, что достаточно даже попытаться открыть сознание, и мельчайшая неосторожность приводит к безумию, которое было намеренно заложено. От этой информации Мета попросила остановиться и посидеть где-нибудь на лавочке: до неё медленно начало доходить, насколько это опасное занятие.
— Бывает и хуже развитие, — продолжал Архонт, — когда невозможно покинуть чужой разум. Остаётся тело, которое дышит и ничего не может, ведь заперто в чужой голове, и судьба личности в руках чужих.
Мета притянула к себе ноги, на лавочку, дабы их покрепче обнять. Наставник завершил мысль, но не рассказ, давая ей время на отдых, которым она пользовалась, чтобы отдышаться и подавить желание выпустить из тела всё, что недавно съела.
Она слушала ветер. Пение тихое, шелест в листьях. Изредка резкие порывы, которые постепенно обнажали деревья с густыми кронами, и тогда тени редели, становились сеткой, а от этого — немного теплее.
— А что Вы? — она повернулась, возложив тяжёлую голову на колени виском. — У Вас какая защита?
Ответ она ждала долго. Вместо него был вопрос:
— За которую из части сознания тебе хочется узнать?
— То есть "части"?.. У нас же мозг один, одно создание, личность.
Архонт долго молчал и смотрел на неё. Из-за этой тишины, вместе с касанием ветра, по спине у Меты пробежался холод.
— Если ты говоришь за мыслительный процесс, то на данный момент я преграждаю мышление от чужой воли песней. Мелодией. Не поступаю так постоянно, дабы не затрачивать сил на бесполезное. До тех пор, пока не обнаружу, что кто-то рядом, и особенно — если есть разум.
— Др… Другое?.. — через дрожь спросила она.
— Как и отвечал тебе ранее, — Архонт поднял руку и когтём постучал по своему рогу, одному из двух, — туда нельзя просто так попасть, никаким способом. Есть несколько исключений, о которых я не сообщу тебе, но память моя в них, мозг мой — в кристалле.
— А… Как оно?..
— Древняя технология, о которой лучше не рассказывать, поскольку для многих это станет приговором.
После этого ответа Мета решила не уточнять о том, что имелось ввиду под "приговором". Любопытство однако было сильнее страха.
— Эти рога всегда были у Вас?
— Нет.
На коротком ответе страх победил. Мете хотелось провалиться сквозь землю или хотя бы под лавочку забраться. Чувствовала себя кошкой, которой очень нужна коробка. И она точно не ожидала певучего низкого голоса, который решил перевести тему: