— Ты в курсе, как ужасно на тебя, как на вид, сказывается излишнее влечение к другим видам? Ах, я бы хотел сказать лучше, я дополню: к другим опасным видам, для которых ты всего лишь еда. Ох, нет, я ошибаюсь и тут: на зубок закуска.
— А ты как думаешь я такой стала? Мой паразит — наука, и для прогресса она требует жертв! — и, как только падальщик решил сделать вдох и высунуть в привычке язык, она сразу же взялась пинцетом за него. — О-ква!
Учёная потянула язык. С ладонь обычный, тонкий, но слегка фиолетовый и чуть склизкий. Она тянула до тех пор, пока не раздался стук в зубах. Свободной рукой Гереге сделала заметку на планшете, словно отмечая уже заготовленные пункты.
— Сокровище, я ж только так понимаю о тебе больше, — квакая, говорила она, на что Архонт угрюмился и бил хвостом о пол. — Ну же, покажи ещё.
Через уговоры он немного приоткрыл пасть. Длинный, оказавшийся массивным язык, по бокам которого росли клыки. Беловатые вкрапления, с каждым сантиметром всё крупнее и крупнее. Гереге рассматривала своими крупными глазами, затем набирала текст стилусом. И что язык крепился к верхнему нёбу, и что именно оттуда сильнее разит гнилью. Гереге приподняла пинцетом язык вверх, рассматривая строение. Она отметила на нём вкрапления маленьких дырочек, идущих чаще у кончика.
Её исследование прервал возглас Кенаи:
— Наконец-то оно работает!
— Чудесно! — подхватил Архонт и сорвался с места. Он на мгновение обернулся к учёной и заметил, как она сначала прикрыла глаза, словно хмурясь, а затем принялась вбивать данные в планшет. Он сделал шаг обратно. — Ах, не закончила. Жалость-то какая…
— Ничего, — Гереге беззубо улыбнулась, — ещё будут встречи, где я тебя изучу лучше, красавец.
Архонт медленно взял из её рук планшет и с хрустом сжал. Затем его глаза блеснули, и по руке с железякой прошёлся разряд схожего тона. Падальщик свёл густые брови и клыкасто улыбнулся:
— Нет.
С этим словом он отдал остатки планшета и вернулся к столу и обсуждениям. Кенаи нервно посмотрела на Мэтью и на то, как их глава спокойна. Изобретательница взглянула и на учёную с некоторой досадой и страхом, но последняя прикрыла глаза и спокойно покачала головой.
— Этим… этому монстру обязательно тут быть? — Кенаи переспросила у Мэтью.
— Ну, ведь кто-то должен будет бегать за моими побрякушками, — Айкисл развела руками. Она с тоской взглянула на опустевшую бутыль, забрала трубочку и выкинула склянку.
Архонт особенно всматривался в её эмоции. Если других ещё можно уловить через колебания душевные, коль так сказать получится, то Мэтью была в разы холодной. Да морщинки на лице столько редки, что слабо помогали показать всё ещё отношение. Он взглянул на других, чтобы подтвердить догадки: они либо слишком привыкли, либо не замечали наигранности, которая видна, вероятно, только ему.
— Ладно, — проглотила Кенаи. Она вернулась к коробке и компьютеру. — Хорошо. Допустим. У нас две новости. Для начала, всё можно достать из носителя. Проблема: в случае неудачи… станцию вырубит. Тут жуткая система защиты. У меня хорошая привычка на этот счёт — всегда проверять новенькое отдельно от основной системы. Не такой риск, но это займёт время, — она почесала затылок мелкой лапой. Потом вздохнула и добавила: — Ладно, вероятность подобного риска не исключается: мы мало их технологии знаем, а они их вечно меняют!
— Сколько? — спросила Мэтью.
— Что?.. — она дёрнулась.
— Сколько времени займет взлом?
— Я-я не знаю, — она интенсивнее потёрла шею. — Но я могу лучше предположить местонахождение даже сейчас. В разных системах свои языки программирования и я могу глянуть источник. Я не знаю только некоторые, может, совсем новые, так что с большой вероятностью дам ответ.
Она быстро забила руками по клавиатуре, выводя строки кода на экран интеллект-доски. Через мгновение Кенаи медленно молчаливо обернулась. Мэтью закрыла рукой лицо.
— Весь мой пафос в этой встрече ушёл в никуда…
«Зря старалась?» — съехидничал Архонт, косясь на Мэтью.
Мэтью дёрнула ушами и отошла от главного стола к тумбе, ненадолго. И прежде, чем новые документы легли на стол, Архонт заметно дёрнулся.
— Не всё потеряно, — Кенаи вытащила лазер и указала на данные под скобками. — Вот тут личные записи, «почерк», да только не совсем язык… Шифр. Но можно пробить по базе, может, имели дело с ними или конкретной личностью.
— Понятно, — Мэтью вскинула брови. — Займись изучением этого. Ериц — на тебе Игла. Гереге — останься. А двум цветастым курам пора в душ.