— Что?.. Разлила?
— Да ты слушаешь или нет? Говорю: бак супа! Я только успела отпрыгнуть — могла обвариться, блин!
— А я вот… — Катарина замолчала, не зная, чем продолжить, — работы полно.
Нэнси засопела, собираясь с мыслями.
Рука Катарины с золотыми колечками на пальцах и браслетом со множеством прицепленных к нему золотых фигурок лежала на сером пластике стола и, словно хвост кошки, то и дело нервно подрагивала; ухоженные ногти с розовым маникюром выстукивали о крышку стола чуть слышные сообщения неведомому приемнику во Вселенной.
Сквозь окна с косо повернутыми пластиковыми жалюзи на пол и на пустые серые столы офиса падали лучи декабрьского солнца.
Много работы с презентацией? — кивнула Нэнси на стопку листовок, лежащих на краю стола.
— Ну да, — сказала Катарина, постепенно смиряясь с присутствием подруги, — и кому пришло в голову устроить все это в рождество.
Она вздохнула, положила голову на зыбкий мостик, который сама сплела из рук, и посмотрела, притворно-сонно улыбаясь, на Нэнси. Продолжая так глядеть на подругу, она незаметно и как бы невзначай повернулась на стуле, чтобы коленки ее, торчащие из-под короткой, белой в горошек юбки, оказались направленными в сторону доски объявлений. Потом опустила одну руку и яростно почесала бедро, будто ее укусил комар. Легкая материя, до этого и так дававшая аспиранту достаточно хороший обзор, теперь задралась еще выше.
Катарина чуть-чуть раздвинула колени.
— Что это вообще за презентация? — пробасила Нэнси, — только и разговоров о ней в «Минутке»!
Она нагнулась вперед, прижав грудью стол:
— Я слышала, американцы из посольства делают?
— Да нет, — отвечала Катарина рассеянно, — посольские только охраняют. Лизу привезут эти самые, — она наморщила лобик, — которые безопасностью в США занимаются… ФРБ? Ну да, ФБР. Прямо из Штатов.
Краем зрения Катарина увидела, что аспирант опять повернул к ней голову и уже не отводит взгляда. Она переставила каблук левой ноги чуть левее, за каблуком плавно пододвинулась вся нога. Пусть видит, не жалко'.
От хлынувшей к ней мужской энергии, поднялся дыбом пушок на загривке.
Наманикюренные ноготки отстучали по столу очередную дебету на Альфа-Центавра.
Лизу? — живо переспросила Нэнси. — Что за Лиза?
Катарина не видела аспиранта, но ощущала всем телом, что с ним сейчас происходит.
Тело начало реагировать. Катарина сдвинула ноги.
— А? Что?.. Ах, Лиза! Да, извини, столько дел — голова кругом. Нет, Лиза не девушка, Лиза — это такой робот, которые предсказывает будущее. Да ну на вот, почитай сама!
Катарина длинными пальцами вытащила одну из золотых листовок из надорванной упаковки на столе и протянула ее Нэнси.
Та повертела в руках желтый листок с анонсом.
— Края, правда что ли обожженные? — она приблизила листовку к лицу, и понюхала бумагу. — Не, печать…
Засопев, Нэнси погрузилась в чтение. Через минуту, подняв глаза хотела что-то спросить, но, увидев аспиранта, который, глядя в пол, быстро шел к двери, — подождала.
— Чушь, — резюмировала она, как только дверь за аспирантом закрылась. — Полнейшая чушь! Ты что, вправду веришь, что какая-то машина может предсказать будущее?
— Я — нет, — Катарина зевнула и расслабила под столом ноги. — Я вообще слышала от студентов, что все это шутка Ректора. Мак… Маркетинг. Рейтинг школы падает, вот Ректор и позвал своих друзей сделать какой-нибудь доклад. Да чтобы поскандальнее. А они предложили ему привезти этого робота.
Она задумчиво положила руку себе на живот.
— А ректор у вас что, американец?
— Угу. До своего назначения сюда был советником президента. У него в этом… ФБР — все дружки. Говорю же: ему надо поднять шумиху, чтобы о школе заговорили. Наверняка, устроит так, что эта белиберда про робота попадет в газеты.
— Работают на публику, — важно подытожила Нэнси.
Опустив взгляд в листовку, она зачитала:
— «Лиза — это революционное аналитическое устройство, созданное в научно-исследовательском центре ФБР США, работающее с всемирной паутиной и использующее программное обеспечений нового поколения. Машина обладает широкой функциональностью, самой удивительной частью которой является ее способность правильно предсказывать будущие события. Будущие события Вашей жизни, если вы того захотите.
Заинтригованы? А ведь вы знаете пока так мало…»
Татарина слушала, покачивая ногой и, продолжая поглаживать себя по животу.
— Явная глупость, а какой поднялся ажиотаж! Все студенты как с цепи сорвались — хотят попасть на эту презентацию.