– Почему? – удивилась Алиса.
– Потому что она юная дурочка, – отрезал Леон с каким-то даже раздражением. – Ей двадцать два года, и парень, который не обращает на нее внимания, не последний мужчина в ее жизни. Любовные привороты – очень страшная вещь. Объект, которого приворожили, становится своего рода одержимым. И если он надоест однажды тому, кто его приворожил, то конец у этой истории будет плачевным. Скорее всего, он убьет того, кому больше не нужен. В редких случаях умрет сам. А у меня нет уверенности, что девушка не перегорит к предмету обожания через полгода. И брать на себя такую ответственность я не хочу. Ни за какие деньги.
– А снять приворот нельзя?
– Можно. Но слишком энергозатратно. Оно того не стоит, поверь.
Алиса верила. Любовь не стоит того, чтобы оказаться в гробу. В этом она не сомневалась.
По вечерам они с Леоном выходили в парк. В основном молчали, просто обходили территорию, хотя Леон иногда будто спохватывался, вспоминал, что не один, и рассказывал что-нибудь интересное о долине. И не всегда это было страшное. Например, он рассказал о странных огоньках в одном из районов долины, которые появляются несколько ночей в году. Чаще всего летом, в июле, но как-то Леон видел их в январе.
– Понятия не имею, что это, – говорил он. – Похоже на светлячков, но парят в воздухе. Точно живые. Будто танцуют, складывают разные фигуры. Пока ни в одной из книг я не встретил их описания.
Алиса слушала внимательно и ловила себя на том, что хочет увидеть эти огоньки. Не только чтобы полюбоваться, но и чтобы поверить, что даже в Пропащей долине есть место волшебству. А еще ей нравились эти прогулки за возможность просто идти рядом с Леоном и ни о чем не думать. В такие моменты вся ее жизнь: проблемы, мать с Дианкой, воры, обокравшие квартиру, старая съемная квартира – будто оставалась где-то позади, в другом измерении. Рядом с ней же были лишь лес, рассказы об огоньках и… Леон.
Во время одной из таких прогулок Алиса призналась себе, что Леон ей нравится. Далеко не так, как обычный работодатель. Но дальше этого признания самой себе дело не пошло. Она не из тех романтичных дур, которые мечтают о несбыточном. Да, после той ночи они перешли на «ты», потому что просто невозможно теперь было держать прежнюю дистанцию, но едва зайдут дальше. Даже если вдруг однажды Леон и увидит в ней кого-то большего, чем помощницу (спит же он, в конце концов, с Анжелой!), то едва ли их роман продлится дольше пары недель, уж слишком они из разных миров. А одноразовый секс Алисе никогда не был интересен. Тем более с тем, с кем потом придется еще работать.
Как-то они возвращались домой поздно, и где-то далеко завыл волк. От Леона не укрылось, как Алиса вздрогнула.
– Не бойся, – сказал он. – Это очередная иллюзия долины. Волки здесь не водятся.
– Я не боюсь, просто… – Алиса запнулась, а потом внезапно призналась: – Когда я забрала у тебя тьму, у меня были странные видения. Мне казалось, что я тону в темной-темной воде, но, когда пыталась выплыть, на меня набрасывался волк с горящими глазами, кусал, рвал на части.
Леон не остановился ни на мгновение, даже не посмотрел на Алису. И ответил не сразу.
– Это твое представление о тьме и боли, – сказал он, когда они прошли не меньше сотни метров. – Думаю, из-за меня.
– Из-за фамилии? – удивилась Алиса.
– Вроде того. Боль из-за тьмы у тебя ассоциируется со мной, потому что я ее тебе причинил. И твой мозг сложил это все в такой образ.
Что ж, хорошая новость была хотя бы в том, что волка не существовало в реальности. И возможно, в следующий раз она уже не будет так его бояться, потому что знает, что все равно победит.
Вскоре наступил день рождения Любки, и Алиса попросила себе выходной. Большого праздника не делали, но мать испекла пирог, а Алиса купила долгожданный подарок. Сестра была в восторге. Дрожащими руками разрывала подарочную упаковку, затем прыгала по кухне, обнимала Алису и не стесняясь вытирала слезы.
– Дорогой, наверное? – с сомнением спросила мать, глядя на то, как радуется Любка.
Ноутбук действительно был дорогой. Больше и дороже того, что Алиса позволила бы себе, если бы не работа на Леона. За квартиру придется заплатить всего за месяц, но оно того стоило. Алиса еще никогда не видела сестру такой счастливой.
– Мне премию на работе выдали, – махнула рукой она. – Так что не все потратила.
Мать покачала головой, но если и хотела сказать что-то насчет того, что можно было бы сэкономить, то придержала свое мнение при себе.
– Чем ты занимаешься у этого Волкова, что тебе такие премии платят? – лишь спросила она.