Пролог I
Мир Милонесс. 21 Айрила весеннего месяца. Город Риддэн-Дэйл.
Волны, шипя, накатывали на берег и убегали обратно, обжигаясь о раскаленный белый песок. Высоко в бирюзовом небе не единого облачка. Солнце светило ярко, жарко, ослепительно.
По прекрасному белому пустынному пляжу брели двое людей. Они шли по обычному маршруту - как и каждый день в течение многих лет. Чуть впереди шел опираясь на трость с золотым набалдашником высокий пожилой мужчина, очень загорелый, атлетически сложенный, невозмутимый и бесстрастный. Позади него вышагивал мужчина тоже преклонных лет, дородный и осанистый подозрительно напоминающий типичного дворецкого.
Пожилой мужчина был в светлых брюках, белоснежной рубашке, застегнутой до самого горла, и в мягких мокасинах из светлой замши. Дородный и осанистый, как и полагается дворецкому, был в черном фраке с бабочкой. Общее впечатление немного портили легкомысленные шорты-бермуды - впрочем, их отлично уравновешивали черные ботинки и носки.
«Дворецкий» нес в руках громадный зонт, стараясь, чтобы тень полностью закрывала пожилого мужчину. На лице последнего застыло выражение… очень странное выражение, вот, пожалуй, и все, что можно сказать. Такое ощущение, что мысли пожилого мужчины были где-то очень далеко…
Медленно и размеренно эти двое прошагали по пляжу, затем повернули в обратную сторону и поднялись на небольшой холм. Здесь в тени гибискуса стоял столик, сервированный примерно так, как он мог бы быть сервирован в каком-нибудь графстве знатного аристократа.
Пожилой мужчина сел и дождался, пока «дворецкий» сложит зонт и откупорит бутылку, торчащую из серебряного ведерка со льдом. Пригубив вино, пожилой мужчина произнес:
- Благодарю вас, Арбетон. Вы можете вернуться в дом. Я посижу здесь до сумерек.
- Простите, лорд Риддэн, но погода портится и…
- Шторм будет завтра, Арбетон. Только завтра. Можете идти.
Дородный Арбетон поклонился и величаво удалился. Пожилой мужчина устремил взгляд своих уже выцветших голубых глаз на океан. Лицо его оставалось столь же бесстрастным и отрешенным, наверно, как и у любого одинокого человека. Так он и просидел до поздних сумерек пока на небе не зажглись яркие звезды. Этой ночью океан был дрожью темного стекла, укрывавшей в своих глубинах несказанные секреты, пока на прозрачной поверхности звезды мерцали как бриллианты.
- Падающая Звезда, - прошептал старик. Несколько мгновений он смотрел, как звезда прожигает путь по черному бархатному небу, оставляя за собой прожилку мерцающей звездной пыли. Он не был мужчиной, который верил в знаки с небес, но именно сейчас подавшись какому-то порыву он загадал желание. Одно единственное. Только одно.
Пролог II
Мир Милонесс. 21 Айрила весеннего месяца. Приграничная Крепость Военной Королевской Драгонской Эскадрильи.
Молодой мужчина остановился у раскрытого окна, вглядываясь в ночь. Неутомимый океан пестрел отражениями звезд, украсивших волны крошечными точками света. Шум океана, разбивающегося о скалы, всегда звучал успокаивающе для него, но с недавних пор будил в нем неясную тревогу.
Снова начав в раздумьях мерить комнату шагами, Райт Риддэн принялся перебирать возможные причины своего беспокойства, но в результате так ни к чему и не пришел.
- Райт, ты протрешь дыру в моем ковре.
Райт вздохнул и запустил пальцы в свою густую шевелюру. Не отрывая задумчивого взгляда от океана, он рассеянно играл с волосами на виске, не замечая, что заплетает тонкие пряди в косичку.
- Ты ведь не ждешь звезды, чтобы загадать желание, а, Райт? - в синих глазах Зейна Сорэнто плясали веселые огоньки, и он посмотрел еще на одного присутствующего в этой комнате. Этим присутствующим была красивая девушка.
- Едва ли, - ответил Райт, не сводя глаз с неба.
- Хотя говорят, что загадав желание на падающую звезду оно сбывается. Неужели бесстрашный Райт ждет звезду? - и красивая блондинка по имени Эйдриен рассмеялась.
Райт обернулся и смерил ее насмешливым взглядом.
- Ни разу не видел падающих звезд. Но увидев такую, загадал бы тебе мужа способного укротить твой язычок.