Солдат за баррикадой поднял дротик, целясь в Баллисту. Северянин поднял щит, отклонив его на большой угол. Солдат метнул. Снаряд просвистел над головой Баллисты.
Не всем так повезло. Металлические наконечники с грохотом ударялись о деревянные доски, с грохотом ударяясь о броню. Крики и ужасный звук рвущейся плоти раздавались там, где они пробивались.
Брусчатка была высотой в четыре фута. Слишком высоко, чтобы прыгать в полном доспехе. Напротив — бородатое лицо, дикие глаза над краем щита.
Удар баллисты. Остриё вонзилось в отчаянно поднятые доски. Солдат рубанул, нанеся мощный удар по голове. Баллиста принял удар на свой щит, ударив по плечу.
Левой рукой, опираясь на выступ щита, Баллиста нанес противнику удар в лицо. Тот отшатнулся.
Баллиста уперся рукой с мечом в баррикаду, напрягся, чтобы прыгнуть. Ещё один вражеский клинок полоснул его по запястью. Баллиста отпустил меч, отдёрнув руку. Сталь выбила осколки из каменной кладки.
Шероховатая стена мешала нанести смертельный удар.
Но это послужило защитникам цели, остановив англов. Баллиста делала ложные выпады и наносила удары, пытаясь найти возможность для атаки.
Вспомогательный воин был опытным фехтовальщиком, отражающим всё, используя щит или остриё клинка. Он сражался упорно, постоянно обороняясь, не подставляя руку с мечом или тело под удар. Всё, что ему нужно было сделать, – это удержать позицию и выжить.
В бою время может потерять всякий смысл.
Баллиста трудилась в трансцендентном состоянии, словно какой-то боевой вариант восточного мистика. Выпады, финты, тычки – бесконечно повторялись, и всё безуспешно.
Рука на плече Баллисты заставила его вернуться назад.
«Нам нужно идти!» — крикнул Максимус. «Твой брат приказал нам отступать».
Теперь они снова подверглись ракетному обстрелу сверху.
Англы вложили мечи в ножны, им нужны были обе руки, чтобы прикрываться щитами, преодолевать валуны или тащить раненых.
Люди Аркила прошли мимо воинов Старкада. Баллиста остановился у своего сына.
«Трудная работа», — сказал Старкад.
Баллиста, задыхаясь и невыносимо уставший, проворчал утвердительно. Он увидел офицера, собирающего вспомогательные войска вдоль стены. Он не удивился, увидев, что это был Грат. На вершине ущелья противник собирал камни, готовясь к следующей атаке. Эмесенцы приберегали стрелы в колчанах. Защитники безнаказанно передвигались. Казалось, их ничто не тревожило.
Луций Прокул сказал, что рассветёт уже на третье утро после его отбытия. Возможно, Гераклиан был прав: галл, подобно разбойникам, от которых он происходил, поставил собственную безопасность превыше всего.
Ряды англов расступились, и Ацилий Глабрион приблизился к Баллисте. Патриций говорил тихо и настойчиво:
На лугу эмесенцы были отброшены. Теперь фракийцы столкнулись с легионерами. Уступая им числом, они не смогли бы долго их сдерживать.
«Лучше не будем медлить, — Старкад повысил голос, чтобы подготовить своих людей. — Ты видел, как устали воины Аркила. Эти римляне будут ещё хуже. Теперь мы идём и прикончим их».
Англы одобрительно загудели.
Баллиста коснулся руки своего сына.
«Лучший шанс — это ручей».
Старкад ничего не сказал, но переместился вправо от линии.
Баллиста пошла с ним.
«Вон! Вон! Вон!» — закричал Старкад.
«Вон! Вон! Вон!» — скандировали воины.
Вода была не глубже голени. Она была ледяной, дно ручья скользкое, камни скользили под ботинками.
промокший и тяжелый.
Они плескались вместе со Старкадом под его белым драконьим знаменем: Баллиста, Максимус, Тархон, Ацилий Глабрио, старый Гутлаф и другие.
На этот раз камни, выпущенные злобными руками сверху, отскочили от скалы справа, вызвав фонтаны воды в ручье. И снова они с грохотом столкнулись с поднятыми щитами, образовав огромный демонический град.
Воины двинулись вперед необычной высокой походкой, вытаскивая ноги из воды.
Враг стоически ждал, укрывшись за щитами.
На суше эти «Ангелы» на трассе бросились на стену.
Грохот разносился по каньону.
Те, что были в реке, отстали. Они приблизились на шаг.
Еще одно бородатое лицо за еще одним синим щитом.
Баллиста обрушилась на него, вода цеплялась за его ботинки, замедляя движения. Удар, парирование, выпад; бесконечный цикл, не приносящий результата. Баллиста был измотан до предела. Человек не может сражаться вечно.
Краем глаза он увидел падение вспомогательного оборудования.
Прежде чем кто-либо успел занять его место, в их ряды вмешался Ацилий Глабрион. Молодой патриций сражался как безумец, словно герой из раннего Лациума. Он обрушил на него шквал ударов. Ещё один вспомогательный воин пал.