'Со мной!'
Ацилий Глабрион глубже врезался в ряды противника.
Собравшись с духом для последнего усилия, Баллиста бросился на своего противника.
Ацилий Глабрион был отрезан и окружён. Ещё один враг отшатнулся от его клинка.
Баллиста уперся плечом в заднюю часть его щита.
Ноги взбивали воду, камни выскальзывали из-под сапог, он врезался в вспомогательный. Чистая сила и
Сила воли отбросила человека назад и вниз. Изменив хват, Баллиста нанесла вертикальный удар. Навалившись на рукоять, Боевой Сан разорвал кольчугу на человеке. Два фута стали пронзили рёбра и жизненно важные органы.
Другой вспомогательный воин замахнулся на Баллисту. Северянин отбил удар щитом. Максимус сбил нападавшего с ног резким рубящим ударом по задней части бедра.
Тархон прикончил его.
Ацилий Глабрион был в шоке. Его шлем был помят, по лицу текла кровь.
Баллиста наступил сапогом на грудь мертвеца и вытащил клинок. Вода в ручье окрасилась в красный цвет. Никакой поэтической фантазии, а ужасная реальность.
Ацилий Глабрион исчез.
Враг отступал. Те, кто стоял в тылу, с опаской поглядывали вверх. Раздавался звук деревенских труб.
И затем между ними пронеслось какое-то безмолвное общение, словно стадо робких животных, увидевших приближение хищника: враг побежал.
Высоко на скале, где стояли метатели камней, стоял Луций Прокул. С ним был отряд волосатых горцев. Галл – разбойник он или нет – сдержал своё обещание.
Баллиста огляделся, и страх охватил его сердце. Белый дракон! И под ним, ни с того ни с сего, без единого знака, лежал его сын.
Невыносимая усталость грозила вот-вот подкосить колени. Баллисте хотелось только одного: пошатнуться и дойти до берега и рухнуть. Но ещё многое предстояло сделать.
Баллиста повернулась к Максимусу. Её охватило тревожное предчувствие, когда хибернианца не было видно.
Сосредоточьтесь на текущей задаче.
«Тархон, возвращайся к Гераклиану. Скажи ему, чтобы эмесенцы поднялись по ручью. Приведи вьючных лошадей. Как только они пройдут через узкий проход, его фракийцы…
«…отступать. Если легионеры погонятся, англы смогут удержать их здесь».
Не тратя лишних слов, Тархон вышел из ручья и пошел прочь.
Баллиста огляделась. Старкад выходил из воды, выкрикивая команды. Он всё держал под контролем.
Слишком уставшая, чтобы чистить и убирать в ножны Боевой Меч, Баллиста побрела туда, где лежал Ацилий Глабрио.
Шлем молодого патриция исчез. Течение играло его светлыми волосами. В стихотворении всегда есть последние слова. Но не всегда при жизни. Ацилий Глабрион был мёртв.
Баллиста тяжело вылез на дорогу. Не задумываясь, он вытер Боевой Сан о тунику мёртвого римлянина и вложил клинок обратно в ножны.
«Смотрите, что я нашел», — сказал Максимус.
Облегчение от того, что его друг жив, остановило Баллисту, и он мгновенно узнал пленника.
Гратус стоял с непокрытой головой и без оружия, заламывая руки.
«Почему?» — спросил Баллиста.
Гратус крутил на пальце кольцо, словно набираясь храбрости.
«Почему ты нас предал?»
Гратус улыбнулся. «Если я тебе расскажу, весь объект будет разрушен».
Он поднес руку с кольцом ко рту, запрокинул голову.
Баллиста схватила Гратуса за запястье и оттащила его. Слишком поздно.
Запах, похожий на запах миндаля, только более резкий.
Первый судорога едва не вырвала Гратуса из рук Баллисты.
Баллиста осторожно опустил Гратуса на землю. Он приподнял его голову. Максимус прижал Гратуса к земле, когда тот снова забился в судорогах.
Яд подействовал быстро. Перед смертью Гратус произнёс одну фразу.
'Моя семья.'
OceanofPDF.com
ЭПИЛОГ
Город Медиоланум, Италия
Сентябрьские иды
ИМПЕРАТОР НЕ БЫЛ мёртв, но его оправили ещё не скоро. Под апсидой высокой базилики Галлиен неподвижно сидел на троне. Когда он пошевелился, было видно, что рана всё ещё болела.
Баллиста закончил рассказ об экспедиции. После форсирования реки Стура их путь с гор был трудным, но без происшествий.
Легионеры не стали их преследовать.
На глазах у Волузиана и остальных придворных императора Баллиста действовал осмотрительно. Предательство Грата было приписано проискам Постума. Не оставалось никаких сомнений, что убийца был подослан не самим Гратом по наущению галльского мятежника.
«Ты хорошо поработал, — сказал Галлиен. — Боги держат тебя в своих руках. Тебя всегда было трудно убить».
«Император, — Баллиста посмотрела Галлиену в лицо. — Я дал слово, что англам будет позволено вернуться домой».
«И так и будет», — Галлиен слегка поморщился, расслабившись. «Твой отец — верный союзник».