Баллиста перевёл взгляд на священный огонь, пылавший на переносном алтаре. Он мысленно сформулировал эти слова, прежде чем снова взглянуть на Галлиена. От ответа императора зависело очень многое.
«Поход был тяжёлым. Я служил вам верой и правдой, как служил вашему отцу. Я уже не молод. С вашего позволения, я бы удалился в свои поместья на Сицилии».
Галлиен ответил не сразу. Он смотрел на своды потолка, словно там мог таиться ответ.
В базилике не было слышно ни звука, кроме потрескивания огня.
«Мы решили принять предложение о перемирии от Постума».
Галлиен не опускал глаз, когда говорил. В его позе было что-то отстранённое и иератическое.
Никто из советников не двинулся с места; их лица ничего не выражали. Они уже знали об этом соглашении и о том, во сколько оно обойдется императору.
Баллиста подумал о людях, павших в безрезультатной войне. Ацилий Глабрион и юный Эприй были убиты, и ничего не изменилось.
«Но это всего лишь вопрос». Галлиен опустил взгляд и по очереди оглядел каждого члена совета. «Перемирие, а не мирный договор. Не секрет, что я никогда не прощу человека, убившего моего сына Салонина. Когда я поправлюсь, мы снова пересечём Альпы».
Придворные одобрительно загудели. Это был тихий звук –
ничто не должно было беспокоить силентариев, которые поддерживали порядок при императорском дворе.
«Боги одной рукой дают, а другой берут.
Они не защитили меня от стрелы в Галлии. Но они даровали победу нашим войскам на востоке. Наш полководец Эденат разбил персов.
Это стало новостью для собравшихся. Мужчины радостно восклицали, обмениваясь замечаниями с соседями, не обращаясь к трону. Это неприличное зрелище побудило главного силентария постучать посохом об пол.
Шум утих.
«Эденат пишет, что в следующем году он намерен пойти походом на персидскую столицу Ктесифон и освободить нашего отца Валериана из плена. Если же боги не даруют ему успеха, то, победив мятежника Постума, мы сами двинемся на восток».
На этот раз аплодисменты были громкими и искренними. Они не обращали внимания на стук посохов дворцовых чиновников. Волузиан возглавил овацию. Префект претория откинул полы плаща, чтобы ещё энергичнее захлопать в ладоши.
Когда воцарилась тишина, Галлиен снова заговорил с Баллистой.
«Так что, как видите, мы не выйдем на поле до следующей весны».
Император улыбнулся. Он выглядел усталым. «Что касается возвращения на Сицилию, это будет зависеть от префекта претория».
Волузиан хочет допросить тебя.
* * *
«Пойдем со мной», — сказал Волузиан.
Императорский совет закончился. Волузиан вывел Баллисту из базилики. Двое преторианцев последовали за ним.
Форум был полон просителей, тяжущихся, торговцев и тех, кто рассматривал свои товары. Волузиан остановился на верхней ступеньке базилики. Ему всё ещё нравилось, как люди останавливались и смотрели на префекта претория, как они расступались перед ним. Это радовало душу. Крестьянский мальчишка из Этрурии стал одним из великих – человеком, к которому относились с явным уважением, если не со страхом.
Волузиан прикрепил меч к бедру и медленно спустился по ступенькам.
Баллиста шла рядом с ним.
Двое стражников последовали за ними, оставаясь вне пределов слышимости.
Иногда молчание было оружием. Волузиан молчал, пока они шагали по мраморным плитам пола.
Баллиста остановилась.
Гвардейцы остановились.
Либо Волузиану предстояло идти одному, либо ему тоже пришлось остановиться. Он повернулся к Баллисте. Небольшая победа северянина.
Волузиан ждал.
Первой заговорила Баллиста. В той стычке победил префект претория.
«Вы никогда не планировали возвращение экспедиции».
Волузиан взглянул мимо Баллисты на статуи богов на фронтоне базилики. Он не знал, кто они.
«Ацилий Глабрион был предателем, участником заговора с целью убийства императора».
Волузиан всегда говорил как можно больше правды. Это придавало правдоподобие всему остальному.
Баллиста шагнула вперед.
Волузиан не вздрогнул и даже не взглянул на него.
«Я не знаю, правда ли это, но он был храбрым человеком».
Голос Баллисты был полон ярости. «Ты был одним из заговорщиков. Я узнал твой голос в мавзолее».
Теперь Волузиан посмотрел Баллисте в глаза: «Нужно было завоевать их доверие, выяснить, насколько далеко распространился заговор».
Напротив, Баллиста, казалось, разозлился ещё больше. «Почему бы не арестовать Ацилия Глабриона? Ты не брезглив. Тебе не составило бы труда выпытать у него правду. Почему бы не казнить его, когда мы были с армией?»
«Из всех людей ты должен осознать силу его семьи, — сказал Волузиан. — Таким образом, он — мёртвый герой, а Ацилии Глабрионы остаются, по крайней мере внешне, верными Галлиену».