«Серебряные монеты Галлиена почти не содержат драгоценных металлов, и его войска не покинули тирана.
Почему наш благородный император Постум должен платить своим людям больше, чем этот выродок?
Мариусу, возможно, не хватало риторической подготовки представителя традиционной элиты, но недостатка в словах у него не было.
Постум смотрел мимо амфитеатра на главный город на другом берегу реки. Храмы и форум на возвышенностях были окутаны дымом от бесчисленных костров гончаров, стеклодувов и бронзолитейщиков, расположенных у воды. Его взгляд устремился на юг, к докам на острове. Даже с такого расстояния движение было очевидным: корабли прибывали из Средиземного моря. Они были нагружены вином, маслом и драгоценностями со всей империи. Те, что отплывали и спускались вниз по течению, стояли низко в воде, нагруженные лесом, пшеницей и гарнирами из вяленого мяса. При виде таких мирных дел трудно было представить, что приближается война.
Постум сделал всё возможное, чтобы избежать войны. Он написал Галлиену, что согласен править этими провинциями.
что боги даровали ему, чтобы он не шел на Рим: «Не иди на север через Альпы, не ставь меня в положение, когда мне придется сражаться с римскими гражданами».
Ответ Галлиена был ответом безумца:
«Пусть все решится поединком».
Постум осадил Сильвана и Салонина в городе Колония Агриппинская. Возможно, ещё был путь назад. Но затем город сдался, и эта ужасная капитуляция сделала войну неизбежной.
«Войны стоят денег. Мы не можем позволить себе их нехватку. Монеты должны быть поддельными».
Наконец, бессвязная речь Мария исчерпала себя.
Префект претория Викторин встал. Постум жестом разрешил ему говорить. Викторин, как и Марий, был одним из первых приверженцев Постума. Больше у них не было ничего общего.
Викторин был моложе Мария, намного моложе –
Ему, пожалуй, ещё не было тридцати. Он был высок и красив. Его светлые волосы и борода были искусно уложены и завиты.
Во всем его облике чувствовался лоск, свойственный семье, на протяжении поколений владевшей обширными поместьями в Аквитании.
«Галлиен собрал огромную армию за Альпами.
Последние сообщения свидетельствуют о том, что он продвигается через перевал, ведущий в Куларо, и далее в долину Роны.
Вот почему мы ждем с оружием в руках здесь, в Лугдунуме.
У Викторинуса был приятный голос, интеллигентный и хорошо поставленный, но с легкой шепелявостью.
«Что бы вы ни думали о Галлиене, у него хорошие офицеры и много людей. В это опасное время верность ценится больше всего. Предпринимать какие-либо действия, которые могли бы подорвать верность наших войск, — безумие».
«Чепуха!» Мариус невольно вскочил на ноги. «Солдаты не заметят разменной монеты».
Викторин улыбнулся. «Возможно, мне следует преклониться перед твоим глубоким знанием простых солдат. Но, как сказал Гомер о подлом Терсите: «Хотя ты и красноречивый оратор, твои слова необдуманны, и ты не поднимешь рта, чтобы спорить с князьями».
Грубые черты лица Мариуса исказились от едва сдерживаемой ярости.
«Да, я служил в легионах. Всем известно, что я был кузнецом. Я исполнял свой долг тогда, как исполняю его сейчас. В отличие от тебя, я не уклоняюсь от своих обязанностей, не трачу время на пьянство и постыдные попытки соблазнить чужих жён».
Викторин выглядел невозмутимым. «И всё же на днях ты нашёл время завоевать восхищение солдат тщетной демонстрацией грубой силы. Похоже, ты можешь остановить катящуюся повозку одним пальцем. По крайней мере, так сказал один из рабов. Он был очень впечатлён».
Это зашло слишком далеко. Постум подал знак одному из силентариев. Чиновник постучал посохом по тротуарной плитке.
Оба собеседника замолчали: Марий тяжело дышал, словно после тяжелой физической работы, а Викторин оставался невозмутим и по-прежнему улыбался.
«Тишина во имя императора!»
Постум собрался с мыслями, подыскивая слова, которые могли бы смягчить эту неподобающую разобщенность.
«Свободный спор — суть свободы, — сказал Постум. — Он соответствует духу нашего правления. Обе стороны выдвинули веские аргументы. Войны, конечно, опустошают казну. Но преданность солдат — превыше всего».
Однако, пока у нас есть рудники Испании, у нас всегда будет достаточно золота. Будут отправлены заказы на увеличение поставок через Пиренеи.