Была ли эта фраза неудачной? Пока у нас есть рудники Испании. Кто-то мог бы истолковать её как неуверенность или, что ещё хуже, как предзнаменование? Все заявления императора были тщательно изучены, каждый возможный намёк…
Обсуждали. Нужно было закончить на чём-то более воодушевляющем.
«Драгоценный металл в монетах можно будет пересмотреть после войны. Но после нашей победы богатства тирана наполнят нашу казну. Обоз Галлиена достанется войскам, его поместья — казне. Все, кто служит нам, будут вознаграждены».
Собравшиеся сенаторы откинули складки тог в знак аплодисментов.
Чеканка монет была последним пунктом повестки дня. Несколько молитв, несколько скандированных возгласов, и встреча подошла к концу. Мысли Постума обратились к баням.
Геракл, хорошо бы освободиться от этих душных одежд.
Ледяной бассейн во фригидарии манил.
Приятное ожидание императора прервало появление начальника приёмной комиссии. Придворный чиновник ввёл нелепую фигуру в чопорные, затенённые помещения Сената. Центурион был весь в дорожной грязи и шёл скованной походкой измученного человека. Половина синего поперечного гребня его шлема была срезана.
Сердце Постума сжалось. Центурион показался ему знакомым, но Постум не мог его узнать.
Офицер отправился совершать богослужение.
«Встаньте с колен, — сказал Постум. — Пока я правлю, никто не падет ниц передо мной. Я император, а не тиран, подобный Галлиену».
Центурион отдал честь, снял шлем и сунул его под мышку.
«Подготовьте отчет».
Расправив плечи, сотник прочистил горло.
Постум вспомнил знаменитые слова Августа, сказанные взволнованному просителю: «Ты похож на человека, предлагающего булочку слону. Что бы ни случилось, ни булочки, ни угощения».
«Мой господин, перевал у Сумм Пенинуса пал. Армия Галлиена перешла горы».
По рядам тогат пробежал тихий гул, словно шелест легкого ветерка в листве.
Теперь Постум знал этого человека: Туск, исполняющий обязанности командира первой когорты аквитанцев.
Сенатор сзади крикнул: почему центурион не погиб вместе со своими людьми?
Удар посоха силентария по мраморному полу выполнил свою функцию.
«Нужно было доставить весть, — обратился Постум к центуриону. — Судя по твоему виду, ты ехал молодцом. Ты поступил правильно».
«Первая лошадь погибла подо мной в горах, сэр».
«Вы уверены, что это основная армия?»
«Да, сэр. Авангард возглавляли старшие офицеры…
Волузиан, префект претория, Ацилий Глабрион и угловая баллиста».
«Нет ли вероятности, что их присутствие было направлено на повышение достоверности отвлекающего маневра?»
Ночью, во время боя, я слышал, как Ацилий Глабрион подбадривал своих людей. Он кричал, что Галлиен прибудет на следующий день, им нужно очистить проход.
Постум кивнул. Слишком замысловатые, чтобы прибегать к уловкам, доказательства были неопровержимы.
Все взгляды были прикованы к Постуму. Он не обращал на них внимания. Враг спустится с гор на равнину Везонтио, между Юрскими горами и Вогезами. Город Везонтио был ключом к прорыву.
«Как давно?»
Сотник помолчал, пытаясь вспомнить сквозь усталость.
«Шесть дней. Нет... семь, включая сегодняшний».
Семь дней. Как далеко мог продвинуться враг?
Перевал был крутым и узким. Армия Галлиена была многочисленной и обременённой обозом. Скорее всего, они
Им пришлось бы прервать марш, чтобы отдохнуть и перестроиться в Лоусонне на берегу озера Леманнус.
Возможно, ещё есть время. Постуму нужно действовать решительно.
«Марий, отдай приказ сняться с лагеря. Приготовь армию к выступлению послезавтра».
Армия не была единым подразделением: чтобы двинуться в путь, требовалось время.
«Викторин, веди конницу вперёд. Обоза не будет – она может последовать за основными силами. Скачи день и ночь. Доберись до Везонтио и удержи город».
Форсированным маршем они могли бы добраться туда раньше Галлиена. Но это было бы слишком близко.
Оба офицера ждали дальнейших распоряжений.
Постум, не видя, смотрел из портика. В тишине громко пели птицы. Наступление противника на Куларон было отвлекающим маневром. Несмотря на все разговоры о его лени и изнеженности, Галлиен действовал успешно. Из всех перевалов через Альпы Постум меньше всего ожидал перевала через Сумм Пенин. Как сказал Викторин, Галлиен был хорошим командиром.
Галлиен явно надеялся, что всё решится одним броском костей. Не единоборством, а генеральным сражением между двумя полевыми армиями у стен Везонтиона. А если армия Постума проиграет…