Ты отец, друг, праведный сенатор, истинный император!
Избавь нас от тирана, избавь нас от разбойников!
Под звучные каденции Постум подумал о своём сыне. Юноша был на юге, служил трибуном трибы воконтиев. Эта должность, незначительная, должна была стать началом его обучения управлению. Теперь он не мог там оставаться. Постум раздумывал, не призвать ли его в армию. Но юноша был молод, начитан и не воин. Августодунум – за его стенами он будет в безопасности.
...да хранят тебя боги!
Галлиен, должно быть, считал своего сына Салонина в безопасности за стенами Колонии Агриппинской. После капитуляции мальчика вывели в цепях. Постум не хотел причинять ему вреда, но его советники, в том числе Викторин и Марий, были непреклонны; все они настояли на своём. Постум помнил ужас на лице ребёнка перед тем, как меч опустился.
Это была война не на жизнь, а на смерть. Постум понимал, что если Августодун падет, Галлиен больше не проявит милосердия.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Город Везонтио
Июньские иды
Оставив основную армию, они стремительно спускались с гор. Сорок часов в седле, всего пятеро спешились. Сначала дорога была крутой, с плохим покрытием. Лошади хромали, всадники отставали от колонны. Затем она пошла широкой и гладкой через высокогорные пастбища. Луга были зелёными после недавнего дождя, украшенными цветами – нарциссами, орхидеями и жёлтыми горечавками. Последнее проявление весны перед тем, как её сдаст изнуряющая летняя жара. Даже на этом пологом пути число отставших продолжало расти. Третий полк фракийской кавалерии был опытным подразделением, но Баллиста не был впечатлён.
Теперь они были близко. В паре миль впереди последний горный хребет закрывал город Везонтио. Баллиста приказал остановиться. Это был вечный ритм конных воинов: шаг, рысь, шаг – аллюр менялся, чтобы избежать переутомления мышц, – затем спешиться и позаботиться о своих лошадях, прежде чем снова двинуться шагом. Баллиста испытывал искушение продолжить путь, но хотел, чтобы лошади были как можно более свежими после такого путешествия. Если враг уже был в городе в большом количестве, фракийцам придётся быстро отступать.
Максимус и Тархон последовали за Баллистой, который отвёл своего гнедого мерина в сторону. Они налили воды в их
фляги, вынимали удила изо рта лошадей, чтобы дать им напиться.
«Ты не знаешь наверняка, что префект претория желает твоей смерти», — Максимус говорил тихо, чтобы его не услышали солдаты.
«Волузиан приказал нам первыми атаковать перевал. Теперь, несмотря на численность кавалерии в армии, нас отправляют вперёд всего с одним отрядом, чтобы в одиночку отправиться в Везонтио. Люди могут вернуться только из ограниченного числа подобных заданий». Баллиста погладила гнедого по ушам. «Если бы я участвовал в заговоре, который не увенчался успехом и не привел к убийству императора, я бы хотел, чтобы все, кто мог об этом знать, погибли».
«Ты уверен, что слышал именно Волузиануса?»
Весной в Риме умирающий в тени мавзолея Адриана рассказал Баллисте о заговоре. Разговор был прерван.
Мечники ворвались наверх. Они прикончили информатора и попытались убить Баллисту. Снизу, невидимый для глаз, раздался голос, подгонявший их. Гораздо позже, когда императорская свита покидала город, отправляясь в поход, Баллисте показалось, что он узнал в нём голос префекта претория.
«В конце концов, именно Волузиан убил убийцу в Колизее», — сказал Максимус.
«Чтобы замести следы. К тому времени покушение уже было обречено.
Лучше это, чем позволить сенатору попасть в плен живым, и дать ему возможность поговорить». Лошадь достаточно напилась.
Баллиста вылила остатки воды. «Волузиан действовал дотошно. Он также убил сына и секретаря сенатора и организовал смерть единственного другого известного заговорщика».
«Если ты прав, — сказал Максим, — ты должен рассказать об этом Галлиену».
«Волузиан пользуется большим уважением у императора».
«Ты друг Галлиена».
«Мне нужны доказательства».
«Конечно, эти римляне — ужасные и ненадежные люди.
Нам лучше внимательно следить за стариком Волусианом.
Тархон покачал головой. «Гораздо лучше, если мы его убьем».
Прокрадись в палатку, отрежь яйца, засунь себе в глотку. Ему конец плохой, мне – райское наслаждение.
«Ну», сказал Максим, «я, может быть, и не так хорошо разбираюсь в обычаях римлян, как некоторые, но я думаю, они могут возразить, что дикий варвар с Кавказа кастрирует их префекта претория».
«К черту их», — сказал Тархон.
«В любом случае, — Баллиста невольно улыбнулся, — даже без Волузиана этого было бы недостаточно. Должно быть, в заговоре участвовали и другие».