«А теперь за ними!» — крикнул Баллиста. «Не дайте им перестроиться!»
Он пустил странную лошадь в ход.
У бегущих солдат появился шанс. Люди Баллисты их не догонят. Но в дальнем конце улицы, у моста, противник выставил пеший караул. Если бы они выстояли, всё это было бы напрасно.
Наклонившись вперёд, Баллиста погнал коня быстрее. Высокие здания по обе стороны улицы проносились мимо, словно размытые бледные стены и тёмные двери с закрытыми ставнями.
Столкнувшись с десятками своих несущихся всадников, стражники на мосту задумались о собственной безопасности.
Перерезав конские поводья, они вскочили на лошадей и повели отряд обратно через реку.
Почти у самого моста Баллиста вырвалась вперёд на несколько корпусов. Зачастую остановить кавалерийскую атаку было сложнее, чем начать её.
Баллиста откинулась назад, изо всех сил натянув поводья. Лошадь, отброшенная назад, остановилась.
«Стой! Построй меня!»
Баллиста повернул своего коня боком поперек улицы.
Стая надвигалась на него, словно волна. Если бы они не остановились, его бы сбили с ног, раздавили, сломали, как брошенную игрушку.
Он раскинул руки, как будто собирался физически сдержать погоню.
Копыта скользили, цепляясь за землю, пока солдаты натягивали поводья.
Одна лошадь, выйдя из-под контроля, объехала его.
Он унес своего беспомощного седока через мост. Но остальные замерли на месте.
Фракийцы ухмылялись, похлопывая друг друга по спине. Они выкрикивали оскорбления вслед отступающим врагам, издевались над своими, невольно бросившимися в погоню.
«Сорок из вас, кто ближе всего к мосту, спешьтесь».
Воодушевленные своей победой, пережив опасность и выжив, солдаты продолжили праздновать.
«Спешивайтесь сейчас же!»
По одному, по двое, а затем все вместе фракийцы спустились вниз.
«Каждый четвертый из спешившихся, уводи лошадей.
Остальные, блокируйте мост. Плечом к плечу, образуйте стену щитов.
Пока приказы выполнялись, Баллиста оглянулся туда, где остальные члены алы оставались на лошадях. Он увидел герб офицера, командующего эскадроном.
«Декурион, веди своих людей на юг вдоль берега реки.
«Закрепите любой другой мост, который найдете».
В суматохе отступления единственным офицером, которого Баллиста успел заметить, был Солинус. Его видели впервые после атаки.
«Солин, возьми эскадрон и удерживай все мосты на севере».
Всадник выглядел возмущённым. «Я должен остаться с основной частью моих людей».
«Вы будете подчиняться приказам или страдать от последствий».
Солин помедлил, а затем неохотно крикнул, чтобы его сопровождали.
Баллиста расшнуровал шлем и повесил его на луку седла. Он глубоко вздохнул и провёл рукой по волосам. Они были скользкими от пота и казались странными из-за своей короткости.
Всеотец, он пока не мог расслабиться.
«Статор, ко мне!»
Где, во имя Аида, гонец? Неужели он пал в бою?
«Сэр». Еще один старый солдат, судя по всему, ветеран, нашедший хорошо оплачиваемую должность, а не быстрый наездник.
«Регистрируй в городе свежего коня. Возвращайся к основной армии. Передай Галлиену, что Везонтион наш».
«Мы сделаем то, что приказано, и по любому приказу будем готовы». Ритуальные слова были произнесены без всякого энтузиазма.
Баллиста оглядел остальных и указал на нескольких наиболее многообещающих на вид солдат.
«Вы двое, сделайте то же самое. Золотой тому, кто доберётся туда первым».
Максимус подъехал к своему коню и протянул ему фляжку.
Баллиста выпил. Вино было неразбавленным, крепким. Он почувствовал, как оно обжигает горло.
«Как раз вовремя», — Максимус указал на другую сторону реки.
Длинная цепь повстанческой кавалерии, состоявшая из нескольких отрядов, находилась на дороге, ведущей вдоль берега к дальнему концу моста.
«И самое лучшее — мы все еще живы, даже старый Тархон».
Достав свою флягу, Максимус прошептал: «Твой человек Волузиан будет очень разочарован».
OceanofPDF.com
ГЛАВА ПЯТАЯ
Город Везонтио
Тринадцать дней до июльских календ
ВОЛУЗИАН СМЫСЛОМ ПРИКАЗАЛ РАБУ добавить ещё воды в вино. Он не хотел страдать похмельем на следующее утро. Императора эта мысль, похоже, не волновала. Галлиен пил из золотой чаши.
Ничто не было так распространено, как стекло, утверждал император. Какой бы сосуд ни был, его содержимое постоянно наполнялось. Фалернские и хиосские, лесбосские и цекубанские – целый список лучших вин со всей империи.
Галлиен никогда не пил двух чаш одного и того же вина.
Уединённый своей трезвостью среди шумного говора пьяных посетителей, Волузиан смотрел на костры двух армий. Две линии мерцающих огней растянулись по тёмной равнине. Неподалёку от реки и города стояли палатки императорских войск. Примерно в миле к западу располагались палатки мятежников. Волузиан подумал, не напились ли Постум и его старшие офицеры в ночь перед битвой.