Галлиен, как и следовало ожидать, распорядился превратить верхний этаж амфитеатра Везонтиона в роскошную трапезную. Во время игр этот этаж занимали женщины и рабы. При Галлиене всё было не по сезону. Молодые вина подавались круглый год, дыни – в разгар зимы. Расходы и приличия не имели значения.
Слуги в ливреях вышли убрать тарелки, и другой флейтист, участвовавший в соревновании, начал играть. Если можно так выразиться, он был даже хуже своего предшественника. Несмотря на всё своё пыхтение и сопение, выпученные глаза и раздутые щёки, он редко брал две верные ноты подряд. У него была огромная лысая голова, слишком большая для его тщедушного тела. Несколько жёстких волос стояли дыбом на его блестящем макушке. Своим топотом и прыжками он напоминал Волузиану безволосую обезьяну или, возможно, мартышку, которую приручили, обрили и обучили каким-то трюкам.
Разговоры перешли в гулкое бормотание на дальних кушетках. Галлиен смеялся. Большинство обедающих разделяли веселье императора, хотя насколько искренним оно было, судить было невозможно.
Слуга убрал со стола перед кушеткой, на которой возлежал Волузиан. Значительная часть еды вернулась на кухню нетронутой. Первое блюдо состояло из множества деликатесов, включая устриц, улиток и салата из рукколы и дикого кервеля. Хотя Волузиан любил изысканную еду, он ел умеренно, в основном ограничиваясь небольшим количеством курицы, сухим хлебом и салатом. Если накануне битвы принять целый арсенал афродизиаков, то уснуть будет сложно.
Браво!
Окончание выступления было встречено насмешливыми возгласами.
Если бы под рукой всё ещё была еда, её, возможно, швырнули бы. Никто ещё не был настолько пьян, чтобы швырять чашки.
Галлиен поднял руку, призывая к тишине.
Первый флейтист, шаркая ногами, присоединился к тому, кто только что закончил. Первый был выше ростом, но горбат и настолько же волосат, насколько лысый второй. Стоя у края императорского ложа, эта уродливая парочка выглядела напуганной, что вполне логично.
«Сам Радамант, судья Подземного мира, нашел бы затруднительным решить исход такого спора», — сказал Галлиен.
сказал.
Все возлежавшие, знатные и влиятельные люди империи, аплодировали остроумию и изяществу намека своего правителя на миф. Вежливые аплодисменты – на этот раз ирония не ускользнула от Волузиана. Как Радамант относился к усопшим, так Галлиен относился к присутствующим: оба выносили решения, не подлежащие обжалованию.
«Выбирать между ними практически нечего»,
Галлиен сказал: «Оба бездарны, обоих следует обезглавить, как Марсия».
На этот раз Волузиан не присоединился к смеху. Это упоминание ничего ему не говорило. В любом случае, префект претория имел репутацию человека суровой независимости, которому было необходимо поддерживать репутацию. Никто никогда не обвинял его в подхалиме.
«Победитель!»
Галлиен бросил флейтисту, который был ниже ростом, мешок с монетами и кожаный ремень.
Проигравший попытался сломать флейту о колено. Ему потребовалось три попытки. Затем он вытянул руки. Его победитель-карлик высоко поднял ремень и с силой ударил им по ладоням горбуна. Тот взвыл.
Теперь обедающие смеялись без умолку. Римская элита мало что получала больше удовольствия, чем унижения и страдания своих подданных. Если жертвы были уродами, это становилось ещё смешнее. Хотя Волузиан не разделял происхождения высокородных, он понимал их веселье. Гротески вызывали смех, особенно когда кто-то визжал от боли, а смех отгонял демонов. Любой крестьянин это знал. И в этом-то и заключалась проблема. Это развлечение подходило для скотного двора или трущоб вроде Субуры, но не для императорского двора.
Галлиен не был императором, каким был его отец, Валериан. Старый император никогда бы не взял с собой в поход шутов и мимов. Валериан едва терпел их во дворце. Префект претория выглядел…
злобно смотрел на него за столом, предназначенным для шутов. Он сидел рядом со столом Галлиена, на почётном месте.
Галлиену не хватало достоинства, необходимого для его высокой должности. Вместо сенаторов или высокопоставленных военных он предпочитал общество проституток и сутенеров, театральной сволочи. Он тратил время на сочинение стихов или бесконечные бессмысленные споры с философами. Деньги, которые он растрачивал, были предметом разговоров всего Рима. Колоссальная статуя на Эсквилинском холме; грандиозный портик на Марсовом поле: казалось, не было конца огромным и незавершённым строительным проектам, опустошавшим казну. Самым бессмысленным из всех был Платонополь. Какую выгоду могла извлечь Res Publica из затерянного города на Апеннинах, управляемого непостижимыми догматами давно умершего греческого философа?