Офицеры и солдаты ликовали. Это был тот же знак, который Постум видел много лет назад, когда совершал ауспиции перед победой над франками при Деусе.
«Геркулес Деусонов», — бормотали солдаты.
Управляющий двором Постума подал ему полотенца, чтобы вытереть кровь. Император завернул кусок металла в одно из них и вернул своему доверенному слуге.
В Деусе знамение было реальным. Постум знал, что оно послано Гераклом. В те дни Постум чувствовал присутствие бога, знал, что его божественный покровитель рядом. Всё, к чему он прикасался, увенчивалось успехом. В последнее время он чувствовал себя опустошённым. Годом ранее его войска потерпели первое поражение, и Галлиен отвоевал провинцию Реция к северу от Альп. Теперь, когда его благосклонность ослабла, неужели бог теперь оскорбится этим обманом?
Не было времени размышлять о поведении божества.
Перед битвой необходимо соблюдать все установленные веками ритуалы.
Постум взошел на трибуну. Она не была ни высокой, ни изысканной, сооруженная из сложенных в кучу кусков дерна, но возносила императора немного к небесам.
С вершины Постум смотрел вниз на сомкнутые ряды своей армии.
«Солдаты Рима, сегодня мы сражаемся не за дело одного человека. Мы сражаемся за свободу и справедливость».
Вы все знаете, что у меня не было амбиций стать императором.
Вы и народ Галлии призвали меня на трон.
Покинутые тираном Галлиеном, западные провинции были захвачены варварами. Освещённые пожарами горящих городов, франки, алеманны и тюринги насиловали, убивали и грабили по всей Галлии и Испании; каледонцы и ирландцы грабили всю Британию. Если бы вы не выбрали своего собственного защитника, некому было бы оплакивать павших.
Постум сделал эффектную паузу. Он был доволен изображением траура.
«Ни у тебя, ни у меня не было выбора. Но у этого женоподобного существа, которое осмеливается притворяться императором, был выбор. Вы все знаете,
что я написал, обещая не переходить Альпы. Мы предложили ему мир. В своей самодовольной гордыне он перешёл горы и выбрал войну.
Поднимался ветерок. Он ласкал гребни солдатских шлемов, колыхал знамена над их головами. Мало кто из толпы мог слышать, но Постум приказал, чтобы по одному офицеру от каждого отряда встали у подножия трибунала и повторили суть его речи своим солдатам.
«На войне важны три вещи: мужество, дисциплина и благосклонность богов. Мы только что видели доказательство последней – проявление воли богов. Как же иначе? Боги благоволят тем, чьё дело правое. Мы не искали этой войны. Сражаться в целях самообороны всегда справедливо. Боги накажут нечестивца, который обрекает тысячи своих жалких подданных на смерть лишь из-за собственного тщеславия».
По войскам пронесся тихий гул согласия.
«Нет нужды напоминать вам о вашей храбрости. Сколько раз мы побеждали диких франков и тюрингов? Если вам нужно напоминание, посмотрите, где теперь стоят эти варвары в наших рядах. Некогда свирепые враги, наша доблесть сделала этих воинов нашими верными последователями».
Присутствие союзников нельзя было игнорировать. Однако слова Постума были тщательно подобраны. Он упустил из виду, что лишь некоторые варвары потерпели поражение. Франки всё ещё сражались против него в Пиренеях. Вожди, приведшие свои отряды в Везонтио, были щедро вознаграждены. Империя Постума оказалась бы в плачевном состоянии без серебряных рудников Испании.
В любом случае, упоминание о воинах-варварах было встречено молчанием. Большинство солдат считало германских союзников сродни свирепым, полуобученным животным.
Лучше иметь их на своей стороне, но не доверять им.
«Что касается дисциплины... Вчера вечером, офицеры и солдаты, мы съели наши скромные пайки по нормативам. На закате...
Часовые обходили позиции, а остальные тихо разошлись по палаткам. Наш сон нарушали лишь звуки пьяного кутежа из рядов наших врагов. Сегодня утром мы отдохнули и полны уверенности. Те, кому скоро предстоит бежать от наших мечей, сонно смотрят на восходящее солнце.
«У них раскалывается голова, болит живот, дрожат руки, и они проклинают свою недальновидность».
Осталось сказать еще несколько заключительных слов.
«Когда Галлиен вырывается из дворца, из публичных домов и бань, когда его злой демон вынуждает его идти в поход, он приносит их содержимое в свой лагерь. Его старшие офицеры следуют его примеру. Богатства Италии и Африки, всей империи сложены в их казармах. Когда вы прогоните их обратно через Везонтион и отправите тех, кто выжил, бежать в горы, все эти сокровища будут вашими!»