Услышав это, вооруженные люди одобрительно закричали.
«Пусть нашими девизами будут Свобода и Изобилие!»
Когда зазвучали трубы, офицеры отдали честь и разъехались по своим постам.
Постум остался один, выглядывая из трибунала.
Туман рассеялся, и солнце отбрасывало длинные тени на пологую равнину. Утро пахло дымом от костра и лошадьми.
Все раскинулось перед ним, словно на картине: равнина и армии, лесистые холмы на севере и, за врагом, река и город на востоке.
Постум изучил расположение своих войск. Оно было совершенно стандартным. Тяжёлая пехота занимала центр.
Их поддерживали лучники. Кавалерия была распределена по флангам, а резерв состоял из преторианцев и конной гвардии Постума.
Ощутив прохладу ветерка на лице, Постум переключил внимание на врага. Армия Галлиена была зеркальным отражением его собственной.
Тяжелая пехота выглядела примерно одинаковой по численности, вероятно, приближаясь к двадцати пяти тысячам человек с каждой стороны.
Сбоку. Хотя трудно было сказать наверняка, у Галлиена, похоже, было больше лучников. Пехоты, конечно, было больше там, где резерв противника был выстроен на небольшом возвышении где-то в тылу. Судя по количеству знамен, у Галлиена было около трёх тысяч преторианцев против тысячи у Постума. Плотный отряд на небольшом расстоянии от преторианцев мог состоять лишь из пятисот воинов германской гвардии Галлиена.
Хотя численность пехоты была несколько не в его пользу, Постум видел, что другие обстоятельства складываются в его пользу. Несмотря на донесения шпионов, у Галлиена было мало всадников. На правом фланге Постума силы были равны: около двух тысяч пехотинцев противостояли друг другу. Но на левом фланге трёхтысячный отряд конницы Постума, похоже, имел не более пары тысяч противников. Именно здесь битва и должна была быть выиграна.
Отогнать вражеских всадников, не дать всем своим скакать за ними, затем — со всей скоростью, прежде чем резерв успел вмешаться — повернуть и ударить по пехотинцам Галлиена во фланг, пока они сражались с Постумом.
Пехота. Все войска, преданные своему фронту, бегут, если их атакуют с фланга или тыла. Это была вечная истина войны. Стоит начать панику, и она распространяется по армии быстрее, чем чума по трущобам.
Конечно, эта военная хитрость требовала времени и личного вмешательства. Ни мужество, ни ясный ум ещё не покидали Постума в бою. В своём воображении, словно дирижируя гладиаторским боем в амфитеатре, он разыгрывал все этапы конфликта. Когда Галлиен…
Пехота дрогнула, наступил хаос. На пути к отступлению стояли три препятствия. За спиной у них были лагерь и предместья Везонтио. За этими переполненными палатками и узкими переулками оставался лишь один мост через реку в главный город. Сбившись в кучу, те, кто попал в беду, были беспомощны, их спины были открыты для меча.
Накануне вечером на совете собрались самые кровожадные из
Окружение Постума, во главе которого стоял Марий, с нетерпением ожидало резни. Постум отдал приказ не убивать без необходимости. Оставалось лишь обратить в бегство другую армию. Если Галлиен не падет в бою, он вряд ли долго переживёт поражение. Его собственные люди позаботятся об этом. Солдаты противника были римскими гражданами. Империя не согласится на тотальную резню мириадов своих обученных воинов.
Далекий рев труб и слабые крики радости ворвались в мысли Постума.
Блестящая кавалькада двигалась вдоль фронта вражеской армии. Над головами старших офицеров в утреннем солнце сияли знамена. Один из всадников, крупный мужчина, восседал на белом коне.
Впереди отряда ехал одинокий всадник, пурпурный плащ которого развевался на плечах. Значит, Галлиен, прервав свой кутеж, отправился в бой.
Постум оглянулся на запад. Он не собирался оглядываться. В отличие от армии Галлиена, у его армии был свободный путь к отступлению. Отличная дорога тянулась по равнине на протяжении пары миль, прежде чем пересечь невысокий лесистый хребет. Последний был идеальным местом для сдерживания противника. Если день сложится неудачно, большая часть армии сможет уйти.
Генералу всегда следует планировать худшее, но это были дурные мысли.
Лови момент. Не дай Галлиену времени, чтобы винные пары рассеялись, и произнеси речь. Воспользуйся трезвостью и ранним подъёмом.
«Звучит сигнал к наступлению!»
Трубачи вокруг трибунала подали сигнал. Его подхватили и передали по всей линии.
Лови момент! Постум надел шлем на голову, завязал шнурки. Carpe diem! Он спустился по ступеням. Конюший подвёл его коня; другой подсадил его в
седло. Излучая спокойную целеустремлённость, Постум занял место во главе своей конной гвардии.