«Я охотно исповедую себя христианином. Я посрамляю вас и ваших богов. Зачем нападать на слабость моей земной плоти? Сломите силу моего разума, уничтожьте мою веру, победите меня – если сможете – аргументами. Победите меня разумом!»
Водяные часы опустели. Постум не собирался препираться с этим фанатиком, словно софист. Он обратился к своим советникам. Викторин попросил разрешения высказаться.
«Хорошо известно, что Галлиен издал указ о веротерпимости. Среди его безумия это редкий момент здравомыслия».
Христианин на скамье подсудимых лучезарно улыбнулся префекту претория, словно подозревая, что пути его Бога неисповедимы.
«Не потому, что поклонники еврейского преступника заслуживают чего-либо, кроме смерти».
Напротив, обвиняемый выглядел ещё более довольным этой кажущейся сменой тактики. Несомненно, это было лишним доказательством неискупленной порочности власть имущих и мира в целом.
«Но поскольку первое качество императора — милосердие, даже к виновным. Если тиран, подобный Галлиену, иногда проявляет милосердие по прихоти, то насколько же более уместно, чтобы хороший правитель, подобный Постуму, проявлял эту добродетель как нечто само собой разумеющееся. Я предлагаю конфисковать их мирские блага и пожизненно изгнать. Пусть ни один гражданин не предлагает им огонь или воду под страхом смерти».
Марий поднял руку, чтобы заговорить. Несомненно, он не согласится. Неужели не будет конца ссорам Постума?
придворные?
«Необразованные люди часто видят вещи яснее, чем те, кого не омрачили годы школьной скамьи. Многословные теории философов поощряют бессмысленные и вредные спекуляции. Этот грек собственными устами признался, что не поклоняется богам, от которых зависит безопасность римской империи. Плебс Августодуна вправе требовать отмщения».
Марий оглядел прекрасный мраморный портик, как будто знаменитая школа ораторского искусства Мении и ее детище, преторианский префект Викторин, каким-то образом были замешаны в подрыве традиционных устоев Рима.
«Галлиена не следует брать в пример. Его отец, Валериан, был хорошим императором. Он поступал праведно по отношению к богам и ничего не боялся. Валериан приказал преследовать христиан по всей империи. Галлиен — трус.
Он трепещет перед речами этих безбожных отбросов и их мёртвого бога. Пять долгих лет Галлиен был слишком напуган, чтобы даже попытаться спасти своего отца от персов. Берите пример с Валериана, а не с Галлиена. Бросьте этих христиан зверям!
Хотя все советники, получившие высшее образование, согласно кивнули.
Окрыленный приближающейся мученичеством, христианин начал выкрикивать радостные обличения похоти, мошенничества, жестокости, нечестия и гнева.
Сотник завершил свою тираду резким ударом дубинки по затылку.
Христианин лежал на полу, стонал. Его духовные братья и сёстры взялись за руки и молча ждали.
Постум придал своему лицу то же выражение, с которым изображался на статуях божественный Марк Аврелий: сдержанный и задумчивый, пребывающий в общении с богами.
«Грядёт война. Мы не должны обманывать себя. Во время войны единство необходимо. Христиане сеют раздор».
Постум сделал весомую паузу, стремясь придать своим словам достоинство.
«Исход войны определяется многими факторами. Среди них воля богов, безусловно, самая важная. Христиане отрицают существование богов. Если Галлиен будет терпеть атеистов, боги отвернутся от него. Если мы не позволим нечестивцам ходить среди нас, не может быть никаких сомнений, что боги поддержат нас, защитят нас и принесут окончательную победу».
Император подыскивал подходящие возвышенные фразы, которыми можно было бы завершить свою речь.
«Благочестие и необходимость неразрывно связаны. Мы должны поступать так, как угодно богам и людям. Властью, данной мне сенатом и народом Рима, а также самими вечными богами, я приказываю отвести христиан в камеры под амфитеатром и в назначенный день вывести их на арену, чтобы казнить на глазах у публики способами, соответствующими их отвратительным преступлениям».
Советники чинно аплодировали.
Охранники вывели осуждённых. Оратора тащили за ноги, его голова билась о каменные плиты.