Нет, сказал себе Постум, это совсем не то же самое.
Их застали врасплох — мало солдат и скудное продовольствие.
Совсем не то же самое.
Постум снова взглянул на сына. Первый долг отца — защищать своих детей. Его сыну не причинят вреда. Пока Постум жив.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Город Августодунум
Четыре дня до июльских календ
Грязные словесные оскорбления не могли дать желаемого результата. Человек на стене, безусловно, считал, что нужно больше. Он взобрался на зубцы стены, сбросил штаны и подставил свою задницу императору.
«Наглый ублюдок, — сказал Волузиан. — Когда мы возьмём город, я прикажу его распять».
«Можно распять его вниз головой, — смеялся Галлиен. — Или посадить на кол — что-нибудь подходящее, например, кол в задницу. И всё же, вместо того, чтобы любоваться видом, нам лучше двигаться дальше».
«Конечно, так и надо», — подумал Баллиста.
Императорская свита находилась вне зоны эффективного выстрела из лука.
Защитники уже дали залп, большая часть которого не достигла цели. Но в паре сотен шагов они находились в пределах досягаемости торсионной артиллерии, которая, по словам дезертиров, была установлена на каждой башне. Через несколько мгновений они окажутся в пределах досягаемости трёх башен. Скорее всего, люди Постума поджидали императора и его военачальников, чтобы попытаться попасть под перекрёстный огонь.
Баллиста понятия не имел, откуда взялся ритуал, согласно которому командир осаждающего войска должен был подвергать себя опасности, проезжая вблизи стен. Конечно, было полезно самому осмотреть оборонительные сооружения. Но это можно было сделать незаметно. Возможно, демонстративное подвергание себя опасности было призвано поднять боевой дух своих людей или унизить их.
противников, демонстрируя своё презрение к оружию жителей города. Возможно, это должно было доказать его храбрость и снискать благосклонность богов. Этот обычай казался всеобщим. Ему следовали на далёком севере, где Баллиста был ребёнком. На востоке персидский царь царей должен был подойти достаточно близко, чтобы пустить стрелу через стены. Каково бы ни было его происхождение или значение, этот обычай был очень опасным.
Баллиста не мог оторвать глаз от башен. Пот ручьями струился под доспехами. Кольчуга не защищала от артиллерийского огня. Болт пробил бы металл и кожу, плоть и кость насквозь. Этот ритуал был не просто опасным – он был безумным.
'Галопом!'
Никто не колебался, услышав крик Галлиена. Десяток всадников, как один, пришпорили своих коней, пригнувшись, чтобы стать менее уязвимыми. Император, должно быть, заметил, как поднимаются ставни над артиллерийскими позициями, на мгновение раньше всех остальных.
Первый болт просвистел над их головами. Второй проложил борозду прямо перед ними. Последний снаряд пролетел всего в нескольких футах от последнего всадника.
Галлиен натянул поводья. Он был без головного убора, его волосы отливали золотом на солнце. Приподнявшись в седле, он насмешливо приветствовал защитников.
«Я думаю, мы уже увидели достаточно — нам лучше уйти на пенсию».
Баллиста восхищалась его спокойствием. Артиллерия будет перезаряжена в считанные секунды.
Галлиен развернул коня и снова поскакал галопом.
Баллиста подтолкнула Бледного Коня следом.
Двести шагов до безопасности. Спина Баллисты была ужасно уязвима. Артиллерийский болт прорвал бы его кольчугу, как нож масло. Сто шагов.
Грохочут копыта; казалось, это длится целую вечность.
Император юркнул влево. Болт метнулся вправо и пролетел высоко. Другой пролетел мимо них слева. Баллиста услышала безошибочный лязг других торсионных пружин.
Боги мои, куда он был направлен?
Клянусь всем святым, не в спину. Что-то предупредило его, и он ткнулся носом в гриву Бледного Коня. Зловещая стрела просвистела на расстоянии ладони над его головой, разминувшись всего на один-два пальца с головой коня.
Всего в четырёхстах шагах от стен императорская конная гвардия расступилась, пропуская своего императора. Вне досягаемости, наконец-то в безопасности, Баллиста прерывисто вздохнул. Окружавшие его люди смеялись, от облегчения у них кружилась голова.
Далеко к северу от города, за рекой Арру, находился театр. Конюхи ждали, чтобы забрать своих лошадей. Баллиста передал Бледного Коня Максимусу. Неудивительно, учитывая характер императора, что наверху здания лежали ковры и подушки, вино, остывающее на снегу, и слуги в ливреях с подносами деликатесов. Оттуда открывался прекрасный вид на город.