Это был первый урок римского двуличия. Максимина обезглавили, а его тело выставили напоказ. С тех пор тень этого ужасного императора преследовала Баллисту.
В прошлом году Баллиста наконец вернулся в Хединси. Всё прошло не так, как он надеялся. Кадлин вёл себя странно. Что-то невысказанное с её стороны висело между ними. Они расстались не по-доброму. Баллиста выполнил свою миссию, вернул отца из клятвы Постума к клятве Галлиена. Но, сделав это, он убил одного из своих сводных братьев. Дальнейшего возвращения на родину не было. Смерть этого брата не тяготила его. Это был честный бой, смертельный поединок, и этот человек был предателем. Его предательство оставило ещё одного их брата, Аркила, и пятьсот англов во власти Постума. Сын Кадлин, Старкад, был среди них. Баллиста знал, что не сможет заставить себя сражаться с Аркилом, не говоря уже о ребёнке Кадлин. Он скорее умрёт, чем причинит им вред.
Его взгляд следил за полетом птицы, парящей в теплых ветрах высоко в небе.
Последнее, что он слышал, – Аркил служил Постуму в Испании, преследуя разбойничьи банды франкских налётчиков. Исход этой войны должен был решиться здесь, в Галлии. Возможность встречи с братом или Старкадом была крайне мала.
До его ушей донеслось тонкое мяуканье, словно котёнок. Странный крик для такой крупной хищной птицы, как канюк.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Город Августодунум
За два дня до июльских календ
«ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬНОСТЬ ТРАЯНА, праведность Антонина, самообладание Августа».
«Панегирик» Нуммия Фаустиниана лился, как мёд, елейный и медоточивый. Поэт декламировал за обедом, акробат падал, а сенатор, приглашённый к столу императора, произнёс торжественную хвалебную речь.
Галлиен не слушал. Раскинувшись на императорском ложе с чашей в руке, император ласкал одну из танцовщиц. Её платье из прозрачного коанского шёлка было более откровенным, чем если бы она была нага. Волузиан не мог не заметить её накрашенные соски.
«Даже если бы эти хорошие императоры никогда не жили, он сам является примером для всех, кто придет после».
Отец Галлиена не проявил бы столь легкомысленного пренебрежения к Сенату. Среди грубиянов и непочтительных людей Валериан приобрел новое прозвище: Колобий. Это было жаргонное слово, обозначавшее нижнюю рубашку. Каждый день, когда персидский царь хотел покататься верхом, пленному императору приходилось опускаться на четвереньки в пыль. Шапур клал сапог на плечи Валериана, используя почтенного человека, некогда правившего лучшей частью мира, как живую подставку для седла. Это правда, сказал бы перс, а не ложь римлян. Теперь, с новым утончённым изяществом, Валериану позволяли носить только нижнюю рубашку. Эта мысль была отвратительна.
«Что в нем не достойно восхищения? Что в нем не выдающееся?»
Волузиан оторвал взгляд от полуобнажённой блудницы. В его собственных покоях находились рабыни, чтобы удовлетворять естественные потребности в приличном уединении. Он всегда гордился самообладанием, как в плотских наслаждениях, так и во всём остальном. С годами позывы похоти стали реже. Он размеренно оглядел шатер. Группа была небольшой: десять лож, по три человека на ложе. Тем не менее, спустя два дня осады, когда лагерь ещё не был полностью укреплён, это можно было счесть преждевременным.
«Он осуждает нечестивцев открыто и публично, но к невежественным он проявляет великодушное снисхождение».
Нуммий Фаустиниан зарабатывал себе на еду и питье.
Плоская лесть звучала искренне. Его гладкое, ухоженное лицо не выдавало никакого раздражения от недостатка императорского внимания.
Волузиан разыскал остальных, знавших о неудавшемся покушении. Ацилий Глабрион, элегантно опершись на локоть, слушал со сдержанной вежливостью, ожидаемой от человека хорошего воспитания. Гераклиан и Кекропий тихо беседовали. Цветистый панегирик, возможно, не заинтересовал бы таких военных, но их близость вызвала у Волузиана дрожь беспокойства. Это было ничто по сравнению с тревогой, охватившей его при виде Баллисты. Варвар не отрывал взгляда от пурпурной драпировки у входа, словно размышляя о чём-то важном, известном только ему.
Этот ублюдок знал и выжидал.
Волузиан украдкой просунул большой палец между остальными, отводя зло. Жест был непроизвольным. Крестьянина можно было вывести из хижины, но что-то от хлева осталось. Раздражаясь на себя, Волузиан потянулся за чашкой. Баллиста ждал слишком долго. Скоро он уже не сможет причинить вред префекту претория.