За исключением нескольких недавних гуляк, переулки между палатками были зловеще безлюдны. Волузиан, уже подгоняемый ветром, шел, опустив глаза, высматривая растяжки и другие опасности. Звуки по ночам распространяются странно. Шум боя теперь, казалось, доносился с северо-востока. Волузиан последовал за сенатором, вооруженным разделочным ножом, в переулок справа.
На следующем перекрестке сенатор остановился, уперев руки в колени.
«Куда?» — спросил Нуммий Фаустиниан.
Волузиан не ответил. Он оглядел каждый переулок. Никого не было видно.
Склонившись, Нуммий не заметил удара. Он застонал, когда сталь вонзилась ему в затылок, и рухнул.
«Прямо в Аид».
Всегда сначала бей, а потом говори.
Волузиан отправился удостовериться в смерти Нуммия.
'Сэр?'
В переулке стоял преторианец, глаза его были полны замешательства.
— Убийца, подосланный Постумом, — Волузиан выпрямился. — Обыщите его.
Привыкший подчиняться своему командиру, преторианец вложил меч в ножны и опустил щит.
Из этой ситуации было два выхода. Один был более надёжным.
Стражник присел, его руки блуждали по трупу.
Волузиан снова огляделся. Вдали виднелись какие-то фигуры. Слишком далеко, чтобы что-то разглядеть.
Преторианец не был сенатором. Что-то заставило гвардейца поднять взгляд. Меч ударил его по лицу.
Удар отбросил его в сторону, и он упал на колени. С мечом в руке он замахнулся на стражника. Волузиан нанес ему удар в запястье. Меч упал на землю. Неподалёку раздался топот бегущих солдат. Времени на промедление не было.
Волузиан приготовился нанести смертельный удар.
Сквозь тёмную кровь сверкали белые зубы гвардейца, обнажившиеся в месте рассечения челюсти. Выражение его лица напоминало лицо несправедливо избитой собаки.
Волузиан добил его мощным ударом в лицо.
Боги были милостивы. По-прежнему никого не было. Волузиан наступил сапогом на грудь преторианца, чтобы вытащить его меч.
Пора идти. Одним заговорщиком меньше. Нуммию не придётся сопровождать Баллисту.
Держа в руке окровавленный меч, Волузиан направился к мерцанию пожаров.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Перевал Аспальуга в Пиренеях
Июльские календы
ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ПОСЛЕДНИЙ РАЗ.
Франкские воины собирались на вершине перевала.
Это был не последний бой Старкада, но, возможно, последний бой под знаменами Постума. Он помнил латинскую клятву, данную Ателингом Аркилом, словно это было вчера:
Именем Юпитера Оптимуса Максимуса и всех богов клянусь исполнять приказы императора, никогда не покидать знаменосцев и не уклоняться от смерти, ставить безопасность императора превыше всего.
Аркил сказал три года. Постум настаивал на пяти. Но император милостиво ответил на недавнее прошение ателинга вернуться к его расчётам. С момента клятвы прошло три зимы.
Постум хорошо обращался с англами. Сдержав слово, он не повёл их против собственного народа. Галльский император был щедр, дав им жалованье преторианцев, более чем вдвое превышающее легионерское. Кошельки людей Аркила были полны монет. В прошлом году, сдерживая франкских налётчиков в горах, они почти ничего не могли потратить. Их обоз был нагружен драгоценностями: золотой и серебряной посудой, филигранным оружием и рабами. Взамен англы храбро сражались за Постума на Рейне, в Альпах и здесь, в Испании.
Они не избежали смерти. От их первоначальной численности осталось меньше половины. Пятьсот уцелевших воинов заслужили право отправиться на обещанных кораблях из Бурдигалы обратно к берегам Свебского моря.
Несмотря на все прелести городов Галлии и Испании, Старкад очень хотел домой. Из двадцати восьми зим, проведённых им в Средиземье, три прошли вдали от Хединси и севера. Он скучал по семье, друзьям, по их образу жизни.
Старкад видел, как из рядов выделяются отдельные франки. Их головы в шлемах были отчётливо видны. Это означало, что они находились в семистах шагах.
«Они собираются танцевать», — сказал пожилой воин.
«Так и есть», — сказал Старкад.
«Волчьи воины вдохновлены Одином. Лаем и воем они призывают силу зверя Всеотца.
Слепые к боли, их трудно остановить, именно их следует бояться. Убейте их, и остальные падут духом.
К кому, по мнению Гутлафа, он обращался – к ребёнку, к южанину? Старкад стоял в стене щитов, встречал сталь, был эрлом, командовал баркасом до того, как они вошли в империю. Когда Аркил был ранен, именно Старкад повёл выживших через Альпы из Ретии. С тех пор считалось, что он стоит вторым после ателинга в боевом отряде.