Сомнительно, что то же самое можно было сказать о Третьем ала фракийцев. Они не произвели впечатления на Баллисту во время форсированного марша с гор к Везонтио. У Баллисты
По настоянию Солина, неэффективного командира, заменили. Это могло вызвать недовольство тех офицеров, которые были обязаны своим положением Солину. Их новый командир, галл по имени Луций Прокул, судя по всему, сделал блестящую карьеру в армии, но лично Баллиста его не знал. Какими бы ни были его способности, он ещё не успел добиться существенных улучшений.
Баллиста приказал выстроить тяжёлую кавалерию для смотра на равнине к востоку от Августодуна. Он спустился вместе с Луцием Прокулом и Гратом, префектом лагеря всей экспедиции. За ними на почтительном расстоянии следовали два младших офицера: главный оружейник отряда и его конюший.
Согласно инструкции, фракийцы построились в две пешие шеренги. Каждый всадник был в полном боевом снаряжении и стоял у головы своего коня. Кони были взнузданы, но седла лежали на земле, а кожа была снята, открывая вид на деревянные рамы. Издалека –
каждый эскадрон имел лошадей определенной масти – все вместе выглядело довольно великолепно.
«Третья Ала Фракийцев, сэр». В акценте Луция Прокула было что-то деревенское. «Триста семьдесят два человека со знаменами, восемьдесят четыре в отрыве, пятьдесят пропали без вести, шестеро погибли».
В любой кампании были бы потери и большое количество людей, отсутствовавших в знаменах по неизвестным причинам. Большинство из них были бы отставшими, хотя некоторые дезертировали.
«Какие обязанности требуют отсутствия восьмидесяти четырех солдат?»
«Согласно спискам, подписанным Солином, они находятся на различных должностях в зимних квартирах в Медиолане –
«Сбор лошадей, закупка фуража, охрана перекрестков, сопровождение сборщика налогов».
Луций Прокул ответил правильно, без намёка на извинения. Ущерб был нанесён задолго до того, как он принял командование. Любому опытному офицеру – Луцию Прокулу.
Что касается самого Баллисты, то было очевидно, что Третий Ала был насквозь коррумпирован. Солдаты подкупали своих начальников – центурионов в пехоте, декурионов здесь, в кавалерии, – чтобы получить отпуск под видом фиктивных командировок. Если сумма была достаточно велика, они могли никогда не появиться – в таком случае младший офицер мог получить и жалованье, и первоначальную взятку. Это был распространённый порок, который распространялся на любое формирование, если только командир не отличался честностью и активностью. Солин не был ни тем, ни другим.
«Когда мы вернемся, будут расследованы обстоятельства всех случаев несоблюдения стандартов».
Баллиста понимал, что скрытая угроза не внушит ему симпатии командиров эскадронов под его новым командованием, но важно было оставить свой след с самого начала. Восстановление дисциплины всегда было болезненным.
Баллиста указала оружейнику, что пора начинать осмотр.
«Солдат Малх, восьмилетняя служба, полуторное жалованье, не подвержен утомлению».
Солдат, о котором идет речь, выглядел старше восьми лет.
Это означало бы службу. Либо он поступил на службу гораздо позже обычного, либо переслужился.
«Вы когда-нибудь служили?»
«Нет, сэр».
'Сколько тебе лет?'
«Не могу точно сказать, сэр».
Взгляд Малха был хитрым и проницательным. Баллиста подозревал, что он, возможно, служил в другом отряде под другим названием, прежде чем дезертировать и вновь присоединиться к фракийцам. Каким бы ни было его прошлое, его оружие и доспехи были безупречны.
«Его ездовое животное?» — спросил Баллиста.
«Четырехлетняя лошадь, вороная, с белой мордой и передними конечностями, одобрена префектом Солином», — зачитал конюх свиток папируса.
«Проведите его».
Даже на шагу лошадь клевала ногу с белой отметиной. На рыси она хромала, как кошка.
Баллиста подняла переднюю ногу. Копыто было сломано.
«Непригоден для эксплуатации. Сделайте пометку о необходимости замены».
Конюх жонглировал свитком папируса, одновременно открывая дощечку для письма.
«Выделите одну черную запасную лошадь для первой эскадрильи, сэр».
«Один звуковой ремон, любого цвета», — сказал Баллиста.
«Сэр», — конюх не пытался скрыть своего неодобрения.