«Тогда признайте Галлиена сейчас».
Аргиций печально покачал головой. «Мой сын воспитывался в Августодуне. Теперь он заложник. Должен ли он…»
Постум услышал, что я отрекся от его дела... Пусть лучше я пострадаю, чем мои действия станут причиной смерти моего сына».
Гераклиан наклонился к Баллисте и тихо прошептал ей на ухо: «Отправь его к Галлиену. При должном давлении он может спровоцировать предательство среди осаждённых».
«У меня острый слух, — сказал Аргиций. — Я не сделаю ничего, что могло бы подвергнуть опасности моего сына».
Баллиста ошибался. Аргиций обладал всей непреклонностью христианина. По сути, он объявил о своём желании умереть. Баллиста думал о своём сыне, учившемся в императорской школе на Палатине.
«Заключённый останется под стражей в военной тюрьме. Ему будет предоставлено время передумать».
Баллиста весьма восхищался Аргицием. Этот местный землевладелец обладал мужеством.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
Лагерь за пределами города Лугдунум
Семь дней до июльских ид
Мужчина сидел один в палатке. Офицерский чин обеспечивал определённое уединение. Однако палатка была небольшой, даже убогой, и обстановка в ней была скудной: походная кровать и подставка для доспехов; два сундука – один для одежды, другой для документов – оба служили столами; большая чаша для стирки; ещё одна – для охлаждения кувшина вина; ещё одна чаша поменьше, непонятного назначения; пара чашек и тарелок; столовые приборы; письменные принадлежности; лампа и невысокая жаровня. Жаровню он приказал зажечь, несмотря на тёплый вечер.
Луцию Петронию Тауру Волузиану, префекту претория, Vir Ementissimus, от твоего друга из кавалерии.
Если печать на этой табличке сломана, значит, письмо перехвачено и прочитано.
Это было излишне. Даже если бы печать казалась неповреждённой, её содержимое вполне могло быть обнаружено. Гонец, который должен был доставить письмо, должен был умело обращаться с раскалённой проволокой и ножом, мраморной пылью и клеем. Умение снять и поставить печать на место, оставив её в первозданном виде, было не такой уж редкостью. Несмотря на все предосторожности, риски были велики.
Мужчина взял стилус и продолжил писать чернилами прямо на деревянной внутренней стороне откидной таблички.
Вы приказываете мне регулярно поддерживать связь. После отъезда отправителя этого донесения мне стали известны личности только четырёх других фрументариев, принадлежавших к колонне. Впредь я ограничу переписку только необходимым.
В лагере наверняка были и другие фрументарии. Таков был порядок с императорскими шпионами. За наблюдателями всегда наблюдали. Префект претория принял непосредственное командование фрументариями несколько месяцев назад. Волузиан славился своей исключительной дотошностью.
Баллиста добросовестно исполнял свои обязанности. Он был суров с фракийцами, но в результате в скором времени подготовит их к бою. В зависимости от того, какой из двух вариантов вы мне посоветуете, его действия, возможно, не облегчили мою задачу.
В Лугдунуме произошел всплеск недисциплинированности.
Мнения офицеров в его совете по поводу наказания разделились. Баллиста постановил помиловать его. Это, должно быть, предотвратило враждебность к нему среди фракийцев. Опять же, в зависимости от того, как вы мне скажете действовать, это могло бы не способствовать выполнению порученной вами задачи.
Мужчина замолчал. Он покрутил кольцо на среднем пальце левой руки, перечитывая написанное. Текст звучал многословно, а оговорки напоминали нытьё бюрократа, оправдывающего себя за ещё не случившуюся ошибку. У Волусиана не было времени на оправдания.
Требовалось что-то более позитивное.
Менее объяснимым было поведение Баллисты в отношении некоего Аргиция, члена ложного сената Постума, схваченного в Лугдунуме.
Этот галл много говорил; как и все они, он любит звук собственного голоса, но не желает связывать себя обязательствами с Галлиеном. Вместо того, чтобы заставить его принести присягу законному императору или отправить в императорский лагерь за пределами Августодуна, Баллиста дал галлу время на размышление. Похоже, Аргиций будет сопровождать колонну.
Хотя сторонник мятежника находится под военным арестом, он не закован в цепи. Учитывая, что родственник жены Баллисты участвует в совете Постума, это, по-видимому, подтверждает ваши сомнения относительно преданности Баллисты Галлиену.
Мужчина отложил стило. Волузиану предстояло принять решение – отдать ему чёткий приказ, указать, какой из двух планов следует реализовать. Если префект претория прикажет, убийство Баллисты будет далеко не лёгким, но это не будет терзать его совесть. Несмотря на свой высокий ранг и брак с представительницей сенаторской семьи, северянин был всего лишь варваром. Хотя, надо признать, Баллиста был искусным военачальником, достаточно хорошим, чтобы заслужить невольное уважение даже от того, кому, возможно, было поручено его уничтожение. Нет, тревожил другой вариант, который, по словам Волузиана, он мог бы выбрать. Предательство всей колонны врагу было недостойно римского офицера. Пусть эти солдаты и были выходцами из Сирии и балканских дебрей, но они были римскими гражданами от рождения и заслуживали лучшего, чем такое предательство.